Tenía un profesor de física en la escuela secundaria que solía predicar que si matamos a todos los animales podríamos tener más humanos viviendo en la tierra. Es por eso que este PHD de agosto solo podría conseguir un trabajo de enseñanza en la escuela secundaria.
Nada mas lejos de la verdad. Veamos un par de especies de alto perfil. El elefante africano evita que los árboles ahoguen la sabana y, a su vez, crea un hábitat para muchos pastores. Los pastizales son importantes (y desaparecen) para el ecosistema global: secuestra carbono, alimenta y alberga una multitud de especies, desde pequeños insectos hasta rinocerontes gigantes. A cambio, los elefantes fertilizan los pastizales y alimentan directamente a muchas especies, como el humilde escarabajo. Elimine los acres de sabana y muchas especies están condenadas: rinocerontes, guepardos, leones y la multitud de antílopes que alimentan a los depredadores, las aves que se alimentan en relación simbiótica con la manada, etc.
Los hipopótamos hacen por los ríos, lo que hacen los elefantes por la sabana. Si un río o manantial grande carece de hipopótamos, hay muy poco fertilizante que alimente a las plantas, peces, insectos, etc. Las piscinas de tales manantiales pueden ser claras y vírgenes, pero muertas.
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Cómo sabemos esto? De vuelta en la historia de América del Norte, enormes manadas de bisontes deambulaban por la pradera. Ellos, como los elefantes, son herbívoros migratorios, que siguen los ciclos de crecimiento de la hierba. Mientras que los indios mataron a un gran número de búfalos para comer y esconderse, fue el hombre blanco quien los llevó al borde. Al mismo tiempo, las praderas de la llanura de América del Norte, desde Arizona hasta Canadá central, comenzaron a desaparecer. Ahora, concedido, no fue solo la desaparición del bisonte, sino también el pastoreo de vastas manadas de ganado doméstico, que no emigraron como el bisonte. Lo mismo hicieron los lobos (en parte porque las manadas de lobos de la pradera se convirtieron en ganado y el hombre los mató), berrendo y muchos otros. Cuando el hombre comenzó a traer bisontes desde el borde, también comenzaron a restaurar la pradera. Primero artificialmente, con plantaciones cuidadosas, y luego permitiendo que los grandes pastores se muevan sobre la hierba.
Si llegaste hasta aquí, puedes estar pensando, ¿y qué … qué uso tienen para nosotros las sabanas y las praderas? Todavía estamos descubriendo especies, y de hecho nuevas especies surgen a diario, muchas de las cuales tienen un uso medicinal o nutricional para los humanos directamente. Pero no podemos vivir solo de alimentos y medicamentos. La vista de grandes paisajes, con grandes animales pastando, cazando y viviendo, llena nuestra alma de una manera que la comida nunca puede.
Finalmente, en ausencia de una especie, otras evolucionan para llenar el nicho que falta. Esto puede ocasionar que las especies cambien muy ligeramente, o en última instancia, mucho, cambiando en tamaño, color, forma o hábitos alimenticios. Esto nos lleva a las formas de vida más pequeñas, las que causan enfermedades. Privados de su “presa” habitual, evolucionan rápidamente para infectar a otras especies, y si somos lo único que nos queda, nos infectan.
En verdad, preservar la diversidad en el planeta, preserva nuestra propia especie.
