A partir de la década de 1980, el mundo del adiestramiento canino parecía descubrir un condicionamiento operante. Los principios del condicionamiento operante están lejos de ser nuevos y este descubrimiento fue en realidad un redescubrimiento de principios que los entrenadores de perros habían estado usando hace casi un siglo.
Guía: Entrenamiento canino 101: Cómo entrenar completamente a tu perro – Millie Hensworth – Medio
En 1859, los aficionados a los perros ingleses celebraron la primera exposición canina organizada. El espectáculo incluyó solo Punteros y Setters, mostrando el interés en ese momento en los perros que habían sido entrenados para actividades deportivas. Catorce años después, The Kennel Club (Inglaterra) celebró su primera exposición canina oficial.
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Inspirada por la entusiasta respuesta del público a la obediencia y al entrenamiento de perros, en 1937, Walker, su amiga Blanche Saunders y sus perros salieron a la carretera en un remolque de 21 pies de largo para dar demostraciones de obediencia en todo el país. En 1941, el New England Dog Training Club se convirtió en el primer club de obediencia en convertirse en miembro del AKC. ¡El entrenamiento de perros había llegado a los Estados Unidos!
En la década de 1940, Most usó su conocimiento de entrenamiento de perros para entrenar a los entrenadores y entrenadores de perros en la Granja de perros alemana, un centro de entrenamiento para perros guía y sus guías ciegos.
Al igual que con muchos entrenadores que provenían de un entorno policial o militar, muchos de los procedimientos de Mosts serían considerados de mano dura por los entrenadores de hoy. Sin embargo, es importante reconocer que un entrenador de perros temprano había descubierto independientemente muchas de las relaciones entre las consecuencias y el comportamiento que Skinner luego describiría en The Behavior of Organisms. El manual de Mosts 1910 Training Dogs fue uno de los primeros en cómo entrenar libros para perros.
El método de entrenamiento de Koehler se basa en gran medida en los principios de refuerzo negativo y castigo. En el condicionamiento operante, el refuerzo negativo ocurre cuando la frecuencia de una respuesta aumenta si un evento aversivo se elimina inmediatamente después de que se haya realizado la respuesta. Esto significa que si el perro comienza a hacer lo que usted quería que hiciera después de que usted hizo algo aversivo, estaba recibiendo un refuerzo negativo por escapar o evitar el estímulo aversivo.
Un ejemplo de castigo en el método Koehler es el uso de cadenas de lanzamiento. Koehler usó cadenas de tiro para controlar al perro desde la distancia. Por ejemplo, si el perro fue llamado y no respondió, la cadena se lanzaría bruscamente en la parte trasera del perro. Según Koehler, cuando la cadena golpea al perro, el guía debe enrollar la correa y hacer que el perro se siente al frente. Cuando el perro se coloca al frente, Koehler instruye a los manipuladores para que brinden elogios generosos, demostrando que cree en reforzar a los perros por lo que han hecho correctamente.
En el entrenamiento, Koehler abogó por dejar que los perros cometan errores, proporcionando consecuencias por esos errores y luego elogiando el comportamiento deseado. En los casos en que los perros tenían problemas de comportamiento como cavar, saltar sobre personas y ladrar, Koehler creía en el uso del castigo. El castigo, en el condicionamiento operante, contexto científico, se define como una consecuencia que hace que un comportamiento particular sea menos probable que ocurra en el futuro.
Los tiempos han cambiado desde que Koehler comenzó a entrenar perros. Si bien mantuvo sus técnicas durante toda su vida, los procedimientos de castigo de Koehlers no se consideran necesarios, humanos o apropiados por muchos de los entrenadores de hoy. Para los perros que eran cavadores, Koehler aconsejó cavar un hoyo, llenarlo con agua y meter la nariz del perro en el agua. Según los métodos de Koehler, los perros que saltan sobre las personas deben recibir una rodilla afilada en el pecho, y los perros que ladran en exceso deben recibir un golpe con un cinturón de cuero.
El cambio de paradigma en el entrenamiento del perro parece coincidir con los cambios que se han producido a lo largo de los años en el tratamiento de personas con discapacidades y problemas de salud mental. En la década de 1960, los pacientes en instituciones fueron tratados con terapia de choque y estímulos aversivos como el jugo de limón y el amoníaco se utilizaron de forma rutinaria con pacientes con problemas de conducta. Entonces se creía que el castigo era la forma más rápida y efectiva de solucionar un problema de conducta grave. Con la excepción de algunos casos inusuales en instalaciones de tratamiento altamente especializadas, estos procedimientos no se usan hoy en día y se considerarían abusivos. Al igual que las terapias humanas, en su mayor parte, el entrenamiento del perro ha experimentado una evolución y se ha movido hacia un enfoque más positivo.
