La primera especulación sobre lo que llamaríamos “extraterrestres” se remonta a las especulaciones atomistas populares entre los filósofos epicúreos en la antigua Grecia y sus discípulos romanos. Demócrito y Epicuro consideraban que el universo era el resultado de una sacudida fortuita de átomos, por lo que consideraban que era muy probable que hubiera otros mundos por ahí y que estuvieran habitados. El discípulo de Epicuro, Metrodorus of Chios, consideraba que la idea de nuestro “mundo” era el único tan improbable como “si una sola espiga de trigo creciera en una vasta llanura”. Como lo expresó el poeta epicúreo romano Lucrecio:
“Nada en el universo es único y solo y, por lo tanto, en otras regiones debe haber otras tierras habitadas por diferentes tribus de hombres y razas de bestias”. (Lucrecio, sobre la naturaleza de las cosas )
Todo esto nos parece engañosamente moderno y científico, pero debe recordarse que su concepción de los “átomos” no se parecía en nada a la nuestra y tampoco era su idea de “otras tierras”. Definitivamente no vieron estas “otras tierras” como círculos alrededor de las estrellas, ya que no tenían la concepción de las estrellas como otros soles y las veían como una esfera distinta en nuestro “mundo”. Estas hipotéticas “otras tierras” eran sistemas más allá del nuestro y distantes de él, un poco como la idea de universos múltiples en la física moderna.
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- ¿Son los demonios y los ángeles realmente extraterrestres?
- ¿Qué pasaría si Júpiter tuviera fauna alienígena?
- Si los extraterrestres vinieran a la tierra, ¿cómo reaccionaría el mundo social, política y religiosamente?
- Si los extraterrestres invadieran la tierra y poseyeran personas, ¿cuál sería su razón probable?
La especulación epicúrea sobre mundos múltiples era demasiado abstracta para los aristotélicos, que preferían lo que se podía observar a lo que simplemente se podía imaginar. Dada la fuerte influencia de Aristóteles en la filosofía occidental y la protociencia en la Edad Media, esto significó que la idea de “muchos mundos” quedara en segundo plano. Pero no fue completamente ignorado. Esto se debió a que Aristóteles afirmó que estos mundos múltiples eran imposibles y que los teólogos medievales tenían una visión tenue de las afirmaciones que ponían límites a la omnipotencia de Dios.
Entonces, la afirmación de que no podía haber mundos múltiples era en realidad una de las pocas cosas en Aristóteles que los médicos de la Facultad de Teología les dijeron a sus colegas en la Facultad de Artes que definitivamente no podían afirmar como un hecho. Esto dejó abierta la idea de múltiples mundos y especulaciones sobre ellos.
Si bien la influencia de Aristóteles se mantuvo fuerte, nadie se tomó en serio la idea, pero para el siglo XV esto estaba cambiando. Nicolás de Cusa adoptó la idea con cierto vigor en un trabajo que fue notable y muy influyente
“La vida, tal como existe en la Tierra en forma de hombres, animales y plantas, se encuentra, supongamos en una forma elevada en las regiones solares y estelares. En lugar de pensar que hay tantas estrellas y partes de los cielos deshabitada y que solo esta tierra nuestra está poblada, y que con seres quizás de un tipo inferior, supondremos que en cada región hay habitantes, que difieren en naturaleza por rango y todos deben su origen a Dios, quien es el centro y circunferencia de todas las regiones estelares.
De los habitantes de otros mundos distintos del nuestro, podemos saber aún menos que no hay normas para evaluarlos.
Se puede conjeturar que en el área del sol existen seres solares, habitantes brillantes e iluminados, y por naturaleza más espirituales que los que habitan la luna … mientras que los de la tierra son más groseros y materiales “(Nicolás de Cusa, Sobre la ignorancia aprendida , 1439)
Esto no es especulación sobre algún otro “mundo” que es efectivamente un cosmos separado, desconectado del nuestro de cualquier forma, como lo propusieron los epicúreos. Se trata de alguien que habla de seres extraterrestres, incluidas otras formas de humanos, animales y plantas. En otras palabras, lo que llamaríamos “extraterrestres”.
Esta fue una idea nueva y emocionante y no pasó mucho tiempo antes de que los contemporáneos teológicos medievales de Cusa especularan sobre sus implicaciones. Si había extraterrestres, por ejemplo, ¿fueron redimidos por Cristo o no tenían que serlo? O si lo necesitaban, ¿los visitó un Cristo (extranjero) y murió por ellos en sus mundos? El teólogo francés William Vorilong (muerto en 1463) dio algunas respuestas sobre estos puntos:
“Si se pregunta si los hombres existen en ese mundo y si han pecado como Adán pecó, respondo que no, porque no existirían en el pecado y no surgieron de Adán … En cuanto a la pregunta de si Cristo muriendo en esta tierra podría redimir a los habitantes de otro mundo, yo respondería que él es capaz de hacer esto incluso si los mundos fueran infinitos. Pero no sería apropiado para él ir a otro mundo en el que debe morir de nuevo “.
Entonces, no solo los eruditos medievales posteriores especularon sobre mundos extraterrestres habitados, con su propia gente, vida silvestre y plantas, sino que los teólogos medievales no parecían tener demasiados problemas para acomodar estas ideas en su concepción religiosa del lugar del hombre en el cosmos y la redención de La muerte de cristo.
Todo esto es totalmente contrario, por supuesto, a la concepción popular de la Edad Media como un período en el que no surgieron ideas originales y donde cualquier persona que tuviera ideas radicales sería perseguido inmediatamente como un hereje y probablemente quemado en la hoguera. Tome esta cita de otra respuesta sobre esta pregunta de Fred Landis, quien parece muy seguro de sí mismo a pesar de no tener una comprensión detallada de este tema o la historia intelectual relevante:
“En la época medieval, el raro individuo que consideraba la posibilidad de vida extraterrestre era un hereje y difundir tales ideas habría puesto su vida en peligro”.
De Verdad? Esto habría sido una novedad para Nicolás de Cusa, cuyo libro en el que exploró estas ideas fue muy respetado y extremadamente leído. Fue nombrado cardenal de la Iglesia católica y actuó como legado papal, solo superado por el propio Papa. Extraño tipo de hereje. William Vorilong tampoco fue perseguido o considerado hereje de ninguna manera. Él sabía una o dos cosas sobre tales acusaciones, ya que se opuso a que los ingleses intentaran acusar a Juana de Arco de herejía y se negó a participar en su juicio en 1431, declarándolo una farsa de justicia.
Entonces, tanto los eruditos antiguos como los medievales especularon sobre los “extraterrestres” en algún sentido, aunque fue solo en la Edad Media posterior que apareció la primera especulación sobre mundos extraterrestres habitados en nuestro cosmos. Ningún “hereje” fue dañado en el proceso.
Otras lecturas
Michael J. Crowe El debate sobre la vida extraterrestre: 1750-1900 (1986)
Stephen J. Dick Pluralidad de palabras: el debate sobre la vida extraterrestre de Demócrito a Kant (1982)
