El crecimiento de las ratas marrones, que es la especie que es más probable que encuentres en zonas frías o templadas, en realidad está controlado por feromonas: si eliminas al individuo dominante de un grupo, sus subordinados a menudo comenzarán a crecer, incluso si son bastante viejos y seguirán creciendo hasta que se establezca un nuevo animal dominante. Sin embargo, incluso las ratas marrones más grandes no son más grandes que un conejillo de indias, y la rata negra, de barco o de techo, la especie que es más probable que encuentres en los países cálidos, es mucho más pequeña, aproximadamente del tamaño de una ardilla roja. .
No hay especies de ratas del tamaño de un perro (aunque la rata gambiana en África y la rata lanuda Bosavi en Papúa Nueva Guinea se acercan). Las personas que piensan que han visto una rata del tamaño de un perro en cualquier lugar que no sea PNG y partes de África casi seguramente han visto un coipo / nutria sudamericano
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o una rata almizclera norteamericana
Ninguno de los dos es en realidad una rata, pero ambos se parecen mucho a ratas del tamaño de conejos. Aunque superficialmente similares, no están estrechamente relacionados: la forma más rápida de distinguirlos es probablemente que la cola del coipo tiene una sección transversal redonda, mientras que la cola de la rata almizclera se aplana de lado a lado. Ambas especies han sido criadas ampliamente para pieles y luego han escapado y se han vuelto nativas en todo el mundo.