¿Qué es una especie invasora?

Una especie invasora es, en los términos más amplios, una especie que solía estar ausente de un hábitat, pero luego se mudó a él.

Más específicamente, se refiere a una especie que, comúnmente transportada por humanos por accidente o diseño, aparece en una nueva región donde crecerá sin control de alguna manera. Por lo general, se usa cuando algo está dañando el medio ambiente nativo o causando daños económicos. Por lo general, estamos hablando de algo que crece o se reproduce rápidamente y no tiene enemigos naturales en la nueva ubicación.

Algunos ejemplos (principalmente de Europa, ya que esos son los que conozco):

La vid Kudzu. En los Estados Unidos, se extiende por miles de acres por año. Una planta individual crece 60 pies en un verano. Y probablemente hace unos pocos cientos de millones de dólares de daño por año solo en los Estados Unidos al matar bosques. Hace esto:

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El Knotweed japonés se conoce más comúnmente como la peor especie invasora del mundo. Crece directamente a través de paredes y concreto a velocidades asombrosas, crece en casi cualquier suelo y mata prácticamente cualquier cosa más pequeña que un árbol en el área. Brota desde sus raíces cuando se corta. Resiste muchos insecticidas. Gran Bretaña ha gastado hasta ahora 3 mil millones en combatirlo. Incluyendo, creo, alrededor de 150 millones en un solo terreno para un estadio olímpico.

El gigante Hogweed. Pariente de una hierba pequeña no tan poco común por aquí. Excepto que crece más alto que un hombre alto y tiene una fototoxina que causa ampollas y cicatrices en contacto con su savia. Y, de nuevo, desplaza a otras plantas.

Para los animales, los camarones asesinos. Es una pulgada de largo. Tiene un tiempo de generación de cuatro semanas. Lo mata todo. Otros camarones, larvas de insectos, incluidos algunos muy grandes, sanguijuelas, gusanos, chinches, huevos de peces, peces pequeños. Y ni siquiera come la mayor parte de lo que mata.

El asiático Harlequin Ladybeetle. Lleva parásitos que matan a otras mariquitas a las que es inmune. También se los come. Invade casas para pasar el invierno. Ataca cualquier cosa que lo amenace, incluidos los humanos, mordiendo y apestando líquidos.