¿Cómo es vivir al lado de un santuario de tigres? ¿Cuáles son algunas historias interesantes para compartir?

Viví durante un par de años en la ciudad de Sawai Madhopur, que está justo al lado del Santuario de Vida Silvestre Ranthambore, en mi opinión, el mejor lugar del mundo para ver tigres en la naturaleza.

Yo era muy joven en ese momento (solo 6–7 años) y mi padre, un oficial de IAS, era el Recaudador y el Magistrado del Distrito. Vivíamos en un enorme bungalow con un ejército de sirvientes para atender todas nuestras necesidades. El bungalow era tan grande que teníamos una granja de trigo dentro de sus límites, un huerto de mangos, una piscina, así como también una casa en el árbol y un gallinero. También había cuartos para que vivieran muchos de los sirvientes y guardias (en aquellos días era un lugar peligroso, con muchos ladrones escondidos en las áreas cercanas).

Como papá era el DM, y estaba en muy buenos términos con la gente del servicio forestal, se nos permitía entrar al bosque esencialmente cuando quisiéramos, en un gobierno gitano, algo así como este. También teníamos un equipo inalámbrico y un operador para poder obtener de inmediato la información más actualizada sobre avistamientos (que era mucho mejor que la experiencia turística de deambular hasta que te topas con algo interesante).

Puedo contarles docenas de historias asombrosas de esa época, pero me limitaré a tres para esta respuesta, comenzando desde el número tres y trabajando hasta el mejor. Nota: He tomado la mayoría de las imágenes de Google, porque no me molesto en desenterrar las películas antiguas.

3. Perseguido por Big Mama

Cuando íbamos al bosque, a menudo nos acompañaba un grupo heterogéneo de personajes aventureros, sobre quienes escribiré un libro algún día. El héroe de esta historia fue un hombre llamado K.

K era oficialmente el conductor de mi padre, pero extraoficialmente era el tipo completo que manejaba toda la interacción del Recopilador con el personal. También era un poco entusiasta de la vida silvestre y le encantaba la aventura.

En una ocasión memorable, nos encontramos con un nido de cocodrilos al borde de un río. K se ofreció de inmediato para saltar del auto (estrictamente prohibido) y recuperar uno de los huevos. Después de un poco de discusión, se le permitió salirse con la suya y rápidamente se dirigió al nido. Dio un paso sobre un tronco y recogió un huevo del embrague sin incidentes. Cuando estaba retrocediendo sobre el registro, se dio cuenta de que en realidad no era un registro. En realidad, fue la madre Cocodrilo la que acababa de despertar de su siesta y estaba extremadamente enojada.

K era un hombre bajito y regordete, pero el cambio de velocidad que puso ese día habría avergonzado a Usain Bolt. Él corrió como un loco, gritándole al guardaespaldas de mi padre para arrancar el auto en su ausencia. El cocodrilo fue aún más impresionante: en serio, no sabes qué tan rápido pueden correr los reptiles sangrientos hasta que hayas visto a uno venir hacia ti. Probablemente pesen unos cientos de kilos, pero juro que debe haber alcanzado fácilmente los 40 km / h.

Con el cocodrilo enojado en persecución, K saltó a la parte trasera del auto en movimiento, evitando las mordazas del cocodrilo y aún sosteniendo el huevo intacto en su mano como un trofeo. El conductor de respaldo aceleró el motor y pronto dejamos atrás al reptil de gran tamaño.

K, por supuesto, fue severamente reprendido por su padre, pero obtuvo un estatus heroico para todos los que escucharon esa historia. El hombrecillo que podía escapar de un cocodrilo.

2. El leopardo devorador de hombres

Una vez hubo un leopardo en el área que se había convertido en un devorador de hombres. Así que todos los autos en el área entraron al bosque en la noche (normalmente estrictamente prohibido) para tratar de encontrarlo. No recuerdo exactamente cómo, pero terminé en uno de los autos de búsqueda.

Era un gitano como el de la imagen de arriba, excepto que la parte superior estaba abierta. Sentados dentro del auto estaban el conductor y un guardabosques en el frente, mientras mi guardaespaldas (armado con una pistola de rayos Sten), yo y otro tipo estábamos sentados en la parte trasera. El último tipo tenía una potente linterna de mano que estaba girando para encontrar el leopardo. Se habían escuchado algunas llamadas en el área y casi veinte autos estaban peinando el bosque en busca de la maldita cosa.

Escuchamos a un mono langur emitiendo su llamada de advertencia cerca de un lago, así que detuvimos el auto y apagamos todas las luces. Recuerdo la escena claramente. Era una noche iluminada por la luna, con algunas nubes moviéndose por el cielo. Nos habíamos detenido a unos cien metros de una pequeña colina densamente arbolada que estaba a la derecha de nosotros, donde se sospechaba que el leopardo se escondía. Pude ver docenas de rayos de luz cruzando la colina, tratando de encontrarla.

Hubo un crujido en algún lugar frente al auto, pero nadie le prestó atención porque sus miradas estaban fijadas en la colina. Miré de cerca y, efectivamente, había un par de ojos brillantes a menos de diez metros de distancia frente a nosotros. Jadeé y apreté la mano en los pantalones de mi guardaespaldas. Él siguió mi mirada y levantó la vista también. Frenéticamente, hizo un gesto hacia el tipo con la linterna sentada frente a nosotros e intentó que su arma la apuntara.

El conductor también vio los ojos y encendió los faros del automóvil. En un destello blanco, el leopardo estaba iluminado, de pie sobre un árbol seco, no a diez metros de nosotros. Todavía tengo sus ojos brillantes y dientes gruñidos en mis pesadillas a veces.

Pero el momento siguiente fue uno de los más hermosos que he visto en la naturaleza. Un pequeño gatito leopardo salió de detrás del árbol y comenzó a acariciar a su madre. ¡No era el devorador de hombres en absoluto! Solo una hembra y su cachorro. En solo unos segundos, saltaron al bosque y nunca más fueron vistos.

Todavía estoy agradecido de que mi guardaespaldas no pueda dispararles a tiempo. El verdadero culpable fue atrapado más tarde y lo vi de cerca, acostado, sedado en una jaula. Murió de una sobredosis mientras era transportado a un zoológico.

1. La vez que impresioné al viceprimer ministro ruso al derrotar a su experto en un concurso de rastreo de tigres

Normalmente, cuento esta historia extensamente, saboreando todos los detalles finos: la historia sobre el frío de Rajasthani y el enorme helicóptero volador del primer ministro. Pero esta respuesta ya es lo suficientemente larga, así que la condensaré mucho.

Esta vez, el viceprimer ministro ruso (al menos eso creo que fue) visitó Ranthambore con un tipo de 40 y tantos años que aparentemente era un experto en rastrear tigres siberianos. El VPM ruso quería ver un tigre y decidió desafiarlo, ofreciendo un reloj de oro como recompensa a la primera persona que le mostró uno. Su propio experto hinchó el pecho y afirmó que podía vencer a los indios en cualquier cosa, incluido el rastreo de los Tigres de Bengala Real. Poco sabía él, estaba a punto de ser cremado por un niño de 7 años, es decir, realmente tuyo.

Ese día, veinte autos con equipos inalámbricos estaban dando vueltas por todo el bosque, haciendo todo lo posible por encontrar un Tigre para evitar decepcionar al VIP más crítico y reclamar su premio. Pero ese día, nadie parecía encontrar un solo animal rayado en ninguna parte del bosque. Ni siquiera un langur o cheetal llamado para dar alguna señal de movimiento en cualquier lugar dentro de toda la reserva.

Era invierno y el sol comenzó a ponerse antes de lo que a nadie le hubiera gustado. El VPM era un hombre ocupado y pronto tendría que seguir adelante. La búsqueda se elevó a 11 y todos, incluidos todos los guardabosques y automóviles de turismo de repuesto, fueron obligados a tratar de encontrar un tigre. No importa el reloj, su propio honor estaba en juego ahora. Pero no se encontró ni un solo tigre en ninguna parte del bosque. Incluso el sarcástico ruso había perdido toda esperanza de encontrar algo, y en cambio estaba haciendo comentarios crudos sobre cómo los indios ni siquiera podían manejar a los animales en su propio bosque.

Papá viajaba en el automóvil del VPM, mientras que el resto de mi familia estaba en otro automóvil fuera del área ‘Central’ del parque. Este auto incluía a la gente ‘menos calificada’, incluida mi madre, mi niñera, mi hermanito y yo. Regresábamos a casa porque la expedición parecía ser un fracaso, y estábamos todos cansados, hambrientos y semi congelados en el frío de diciembre.

Estábamos conduciendo a lo largo de un camino perfectamente recto y nivelado cuando de repente de la nada, fui sorprendido por un ataque sorpresa de náuseas. Hice un berrinche y forcé al auto a detenerse. Pensando que estaba a punto de vomitar, salí del auto y pisé el suelo, agachándome para vomitar sin manchar mi ropa.

Tan repentinamente como aparecieron mis náuseas, desapareció por completo. Debe haber sido un “sexto sentido” de algún tipo porque aún mirando hacia abajo, me di cuenta de que estaba parado justo encima de las marcas pug de un tigre masivo.

Lentamente, levanté la vista y vi que al otro lado de un poco de hierba bordeaba el camino, a solo tres metros de mí. estaba sentado el tigre más grande de todo el parque.

Casi exactamente así, excepto el doble de grande.

Ese caballero en particular se llamaba Akbar (el Grande) y era un hombre de casi 400 kilogramos. Hasta el día de hoy, todavía estoy orgulloso de cómo no me cagué al verlo.

Me congelé de horror, y al ver mi expresión, mi niñera siguió mi mirada. Ella también jadeó horrorizada e inmediatamente me llevó de vuelta al auto. El tigre parecía gruñirme, pero luego me di cuenta de que se estaba riendo al ver a un niño de siete años congelado por la sorpresa. Su expresión era algo como esto:

Pero con miedo o sin miedo, fui yo quien encontró al Tigre.

El automóvil del VPM fue inmediatamente enviado por radio y se le dio una gran muestra del tigre macho más majestuoso que tuvimos. Estaba inmensamente complacido y me entregó un reloj de oro y plata de aproximadamente cuatro pulgadas de alto, justo debajo de la nariz de su experto en tigres más preciado.

Más tarde descubrí que el bastardo ruso barato me había regalado algo de alambre de acero, simplemente galvanizado con oro y plata. Todavía lo tengo en la casa de mis padres en India. La delgada capa de metales preciosos que lleva en ella hace mucho tiempo que se desvaneció, pero el recuerdo de la cara del Tiger Tracker de Siberia al ser golpeado por un afortunado de siete años sigue siendo, como dicen, invaluable.