Por hermoso que parezca ser un león negro, tal criatura en realidad no existe.
La imagen que se volvió viral es un engaño admitido, creado al manipular la paleta de colores de una imagen de un león blanco (que existe) fotografiado en el Cango Wildlife Ranch en Oudtshoorn, Sudáfrica. Voila, león completamente negro. Puedes encontrar más ejemplos de fotos manipuladas de leones en el blog del zoólogo Karl Shuker.
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El melanismo es una condición congénita rara que implica un aumento anormal en la cantidad de pigmento oscuro (melanina) presente de forma natural en un organismo dado. La mayoría de las formas de vida, incluidos los microorganismos, tienen cierta cantidad de melanina presente en sus cuerpos. Una disminución anormal en la cantidad de melanina normalmente presente en un organismo da como resultado la condición opuesta, el albinismo.
Entre los mamíferos en los que se ha observado melanismo se encuentran ardillas, lobos, leopardos y jaguares. Un dato interesante de trivia relacionado es que el término “pantera negra” no se refiere a una especie distinta de gato grande como mucha gente supone, sino a leopardos melanísticos en Asia y África y panteras en América Central y del Sur.
Aunque en teoría podría existir un león totalmente negro o melanístico, no ha habido avistamientos documentados de tal animal. Sin embargo, se pueden encontrar informes anecdóticos. Uno de los mejores está en el libro del naturalista George Adamson de 1987, “Mi orgullo y alegría”. En ese libro, Adamson escribe sobre un espécimen “casi completamente negro” visto en Tanzania.
Sarah Hartwell de MessyBeast.com, un blog entusiasta sobre los grandes felinos, informa que en 2008 se vio a varios leones negros grandes deambulando por las calles por la noche en el municipio de Matsulu, cerca de Mpumalanga, Sudáfrica, pero funcionarios del gobierno no encontraron evidencia para apoyar los rumores y Llegó a la conclusión de que los residentes probablemente confundieron a los leones con marcas de color marrón oscuro con los negros en la oscuridad.
Más sobre imágenes falsas
La gente ha estado creando y compartiendo imágenes manipuladas desde que la fotografía se inventó por primera vez en el siglo XIX. El auge de la fotografía digital y el software de edición de fotos en la década de 1990, junto con la expansión explosiva de Internet, solo ha hecho que sea más fácil crear sensaciones virales. De hecho, el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York dedicó una gran exposición al “arte” de la imagen falsa en 2012.
La imagen del león negro que se volvió viral ese mismo año es solo un ejemplo de las sensaciones de los animales en Internet. Una imagen que supuestamente documenta un pez con nariz de cerdo que “sabe a tocino” ha circulado desde 2013. Y otra imagen viral (o más bien, conjunto de imágenes) supuestamente documentó una cobra con entre tres y siete cabezas. Una serpiente del tamaño de un camión que supuestamente fue capturada y asesinada en el Mar Rojo aparece en otro conjunto de imágenes virales.
Todas estas imágenes “verdaderas” son engaños.
