Leones, leopardos y tigres son parte de la familia Felidae, que se originó en África y comparten un ancestro común. En algún momento, probablemente hace unos 2 millones de años, una rama de Felidae emigró al este hacia Asia, y esos gatos evolucionaron a las bestias de rayas naranjas, negras y blancas que conocemos hoy. Sin embargo, una vez establecidos en Asia, los tigres nunca regresaron a África, aunque los científicos no están exactamente seguros de por qué.
“Uno puede ofrecer una serie de especulaciones sobre por qué los tigres no llegaron a África, pero todas son especulaciones”, dijo JL David Smith, profesor del departamento de biología de la pesca, la vida silvestre y la conservación de la Universidad de Minnesota. “La mejor explicación es el tiempo”.
Muchos investigadores de la vida silvestre creen que, históricamente, los tigres habitaron gran parte de Asia, y que varias subespecies de tigres migraron y se extendieron naturalmente con el tiempo. Sin embargo, las fluctuaciones glaciales del pleistoceno y los límites geográficos probablemente dificultaron el regreso de los tigres a África. Según el investigador de biología de la conservación de la Universidad de Minnesota, Shu-Jin Luo, los tigres no se dispersaron hacia el oeste hasta la India hasta hace 16,000 años.
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