¿Cuáles eran las capacidades de un elefante de guerra bien entrenado y disciplinado antes del uso de pólvora?

Según el elefante de guerra, parece que el valor principal de los elefantes era el shock y el asombro. A menudo fueron efectivos cuando se encontraron con “vírgenes”, pero hubo muchas tácticas efectivas contra los elefantes antes de la invención de la pólvora.

Me gustó especialmente la parte del rey griego Pirro, que usaba elefantes contra los romanos. Ganó el primer encuentro fácilmente, apenas ganó el segundo encuentro, a un gran costo, de ahí el origen de la “victoria pírrica”.

La referencia menciona que Hannibal cruzó los Alpes con elefantes. Lo hizo después de una larga y exitosa campaña contra las fuerzas romanas en Iberia. Supongo que los usó con algún efecto en las batallas españolas, pero esto no se discute.

Había tres especies potencialmente involucradas.

1. Elefantes del bosque, que parecían ser bastante comunes y bastante pequeños en el norte de África. Parecen haber sido destruidos por la explotación excesiva.
2. Elefantes indios, de tamaño mediano y a menudo bien entrenados.
3. Y elefantes de sabana del centro y sur de África.

Ninguno tenía el tamaño y las capacidades de los elefantes en Lord of the Rings 3.

La fuerza principal de los elefantes de guerra fue, sin duda, su efecto sobre la moral del enemigo. Los elefantes, especialmente los grandes elefantes indios de la era antigua (utilizados principalmente por los estados sucesores del Imperio de Alejandro), son grandes, atemorizantes y ruidosos. Además, se sabe que su olor y sonido desconocidos hacen que los caballos enemigos entren en pánico.

Los elefantes de guerra son una unidad de uso múltiple. Los elefantes de guerra helénicos generalmente tenían una estructura montada en su espalda, tripulada con unidades a distancia (lanzadores de jabalina o arqueros), protegidos de los ataques enemigos. Además, su posición elevada les proporcionó una excelente visión general de un ejército enemigo y un rango de ataque considerablemente mayor.

Además, el elefante mismo era una fuerza destructiva cuerpo a cuerpo. Era sin duda la entidad más fuerte en cualquier antiguo campo de batalla, y podía pisotear y derribar a cualquier soldado en su camino (con espadas unidas a sus colmillos). Por lo general, eran hombres grandes, llenos de agresividad y testosterona, y muy a menudo estaban borrachos.

Sí, lo leíste bien, borracho. Antes de la batalla, a los elefantes de guerra generalmente se les daba una generosa cantidad de vino (y estaban muy felices de beberlo). Eso tuvo un efecto muy similar en ellos que el alcohol tiene en los humanos, y multiplicó su agresión y fuerza, redujo su sensación de miedo y los hizo ignorantes del dolor. Su ira borracha debe haber sido aterradora tanto para enemigos como para amigos en el campo de batalla.

Una unidad enemiga no querría estar cerca de un elefante de guerra, por supuesto, y si vieran un paquidermo gigante enfurecido cargando hacia ellos, no mantendrían su posición y generalmente huirían. La carga de elefante tendría un efecto mucho mayor que una carga de caballería, y generalmente derrotaría rápidamente a cualquier unidad indisciplinada.

Según el relato de Arrian sobre la Batalla de Hydaspes: … cada vez que las bestias podían girar, se precipitaban contra las filas de la infantería y demolían la falange de los macedonios, tan densa como era.

Los elefantes de guerra, por supuesto, tienen desventajas: primero, se encuentran solo en algunas partes del mundo y son muy difíciles de entrenar. Además, un solo elefante requiere la misma cantidad de nutrición y agua que 10-20 caballos, lo que hace que la logística sea una preocupación. Si el antiguo ejército tuviera elefantes de guerra, raramente tendrían más de unas pocas docenas de ellos (tenga en cuenta que la mano de obra en los antiguos ejércitos generalmente era del orden de decenas de miles) , una parte muy pequeña de su fuerza total.

No siempre era posible emborrachar a los elefantes antes de la batalla, ya que el vino no es barato, y se necesitan alrededor de 15 litros solo para emborrachar a un elefante: ese vino también tendría una gran demanda con los propios soldados

Un elefante sobrio, por supuesto, se asusta mucho más fácilmente, siente dolor más fácilmente y es más probable que entre en pánico y huya, pisoteando a otras unidades amigas.

Permítanme decirlo así: Alejandro Magno conquistó Grecia y Asia occidental con una combinación mortal de mercenarios de infantería ligera, una falange de lucio disciplinada y lanceros bien coordinados. Raja Poru de Paurava lo enfrentó en el río Jhelum. Mientras que la caballería india fue superada por los griegos, y las falanges habían tallado franjas a través de formaciones griegas y persas, los elefantes de guerra de Poru se mantuvieron firmes. La caballería macedonia huyó aterrorizada, y los Pikemen se enfrentaron a ellos, pero los elefantes disciplinados caminaron hacia atrás en lugar de entrar en pánico. Alexander tuvo que usar una tropa especializada: su infantería ligera tracia, para matar a los mahouts con jabalinas, matar a los guardias de infantería de los elefantes y luego isquiotibiales a los elefantes con sus espadas de guadaña. E incluso entonces, Poru tenía suficientes elefantes para negociar una rendición honorable y entregar a sus elefantes para una mayor campaña de Alexander.

El uso de elefantes de guerra era para conmocionar a los guerreros enemigos y asustar a la caballería. Los caballos tendrían miedo de los elefantes de guerra indios (o de quien sea) excepto los propios caballos de los indios.

Los elefantes en grandes cantidades demostrarían ser devastadores. El Imperio Maurya tenía al menos 6,000 empleados.

Los elefantes estuvieron en uso hasta mediados o finales del siglo XIX. Cuando la artillería y las armas se volvieron demasiado comunes, los elefantes de guerra comenzaron a ser menos comunes.

Eran formidables, y los caballos los temían.

Creo que el problema era mantenerlos fuera de la India.

También siguieron siendo útiles hasta bien entrado el siglo XIX. La Wiki dice que el elefante de guerra fue derrotado por un cañón: sería un objetivo bastante bueno.