Los cuidadores del zoológico diseñan un “plan de enriquecimiento” para cada elefante con el fin de garantizar que sea feliz, activo e intelectualmente desafiado. Ese plan implicará diseñar desafíos físicos que lo hagan moverse, variar su comida, darle juguetes y rompecabezas que necesita resolver para obtener un regalo, rociar olores en diferentes lugares en su espacio de exhibición y darle objetos cotidianos que pueda manipular de maneras interesantes (como una pelota). Los encargados del diseño también diseñan contenedores de alimentos desafiantes para ellos, como un contenedor de basura de 50 galones con un agujero del tamaño de una trompa en el costado que el elefante necesita alcanzar para obtener comida (sin verla). También usan bolsas de comida, colgadas sobre la cabeza de los elefantes, por lo que necesitan alcanzar su trompa y manipular la comida. Además, algunos elefantes pintan: los cuidadores colocan un lienzo en un caballete, y el elefante sostiene el pincel en su trompa y pinta sobre el lienzo.
El plan de enriquecimiento está personalizado para cada elefante, teniendo en cuenta sus gustos y disgustos y si tiene alguna restricción de salud en particular.
Los cuidadores también interactúan directamente con cada elefante todos los días (generalmente varias veces al día). En los zoológicos más acreditados, los cuidadores usan parte de ese tiempo para practicar el entrenamiento conductual que es útil para cuidar a los animales, como presentar diferentes partes de su cuerpo para inspección, acostarse, venir cuando se les llama, etc. Esto es especialmente importante para los elefantes. dado que los elefantes son tan grandes que las inspecciones visuales para evaluar su salud pueden ser bastante desafiantes, y porque esencialmente toda la atención veterinaria debe entregarse en la exhibición del elefante porque (a diferencia de los animales más pequeños) no se puede transportar a otro lugar para el cuidado veterinario, si , por ejemplo, debe tomar una radiografía de la pierna lesionada de un elefante, debe llevar la máquina de rayos X al elefante y convencerlo para que se mueva al lugar correcto, presente la pata y la mantenga quieta el tiempo suficiente para tomar la foto. No es necesario decir que es esencial tener una excelente relación entre los cuidadores y los elefantes, tanto para el cuidado diario como para mantener felices a los elefantes.
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Y a veces los cuidadores variarán partes no esenciales de la rutina diaria del elefante para agregar variedad y “disonancia cognitiva” a la vida del animal.
