¡Los lobos pueden prosperar en la mayoría de los entornos, pero son los campeones del invierno!
Los lobos son uno de los mamíferos más adaptables en la tierra y anteriormente también fueron el depredador más amplio de todos. Los lobos han tenido éxito en nichos ecológicos que van desde el alto ártico hasta los desiertos árabes.
Hay mucha diversidad en las especies con adaptaciones específicas a varios climas evidentes en su tamaño, pelaje e incluso en la forma de sus orejas. Los lobos han demostrado ser capaces de matar a las especies de presas más grandes en sus ecologías dadas: en el ártico, principalmente bueyes almizcleros, en la tundra, el caribú, solían alimentarse de bisontes en las grandes llanuras y seguían ganándose la vida en los bosques depredando variadamente sobre alces, ciervos e incluso alces. Los lobos que habitan en el desierto son expertos en sobrevivir en presas mucho más pequeñas: roedores, conejos, pequeños ciervos y posiblemente incluso ciertos insectos o larvas.
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Diría que su “clima preferido” es el más propicio para la caza eficiente que aún es razonablemente templado.
Dicho esto, en las áreas donde más se han observado lobos: Denali, Yellowstone, Isle Royale y Ellesmere Island, son claramente criaturas que disfrutan de la mayor ventaja durante los inviernos duros.
A medida que la nieve se vuelve más profunda, el forraje para los pastos y otros alimentos que el ciervo, el alce, el alce, el buey almizclero, el bisonte, etc. dependen para sobrevivir se vuelven más difíciles y requieren más energía para encontrar y consumir. La nieve profunda es una desventaja adicional para los grandes ungulados. Son más lentos, atraviesan la superficie suave y tienen que usar mucha más energía que el lobo más ligero y perfectamente adaptado que literalmente flota sobre la nieve crujiente.
Esto hace que la comida sea más fácil de obtener como resultado de la gran cantidad de ventajas que disfrutan los lobos. Además, en medio del invierno en lugares donde los lobos y los osos comparten hábitat, el hecho de que los osos hibernen es otra ventaja para los lobos ya que los osos a menudo son capaces de matar a una manada de lobos.
En una nota personal, nuestro cachorro, Aqutaq, exhibe notables adaptaciones a la nieve, incluida la capacidad de extender completamente los dedos de los pies antes del contacto con superficies suaves, lo que le permite literalmente flotar en la nieve como en la imagen a continuación: (Mira cómo se extiende enormemente su dirección desde el pie en la nieve para distribuir su peso y mantenerla principalmente en la superficie: ¡es una gran ventaja tener zapatos para la nieve!)
De hecho, tengo un verso corto sobre este fenómeno:
En la nieve, los lobos no pueden ser vencidos
Tengo zapatos para la nieve pero ellos tienen
pies de nieve
