Me imagino este futuro casi a diario.
¿Por qué?
Porque la aritmética simple nos muestra la falla masiva en el pensamiento que sustenta nuestra forma de vida. Esa falla? El crecimiento es ilimitado . Todo el sistema capitalista occidental y globalizado se basa en esta mentira, y la réplica que escucho es otra mentira; que haremos una alta tecnología para salir del fin del crecimiento ilimitado . La alta tecnología se basa en insumos de energía masivos; algo así como la energía que se extrae a 12 a 1 julios. Lo que quiero decir con eso es que para mantener la sociedad moderna, necesitamos poder extraer energía del sol (en forma de combustibles fósiles antiguos, o energía eólica / solar moderna) con una eficiencia que produzca 12 julios por cada 1 julio gastado para extraerlo. Los combustibles fósiles alguna vez fueron de 100 a 1, porque era fácil de extraer. Burbujean por todas partes. En los últimos 100 años, ha caído a alrededor de 25 a 1. El auge del gas de esquisto nos compró tiempo, pero con el crecimiento exponencial de la demanda y el uso exponencial de esa energía, la cantidad de tiempo comprado es cada vez más corta.
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El Dr. Albert Bartlett expone el caso en su conferencia más importante y de gran alcance “Energía, aritmética y población” publicada anteriormente. Mire antes de decirme lo equivocado que estoy y llamarme maltusiano en los comentarios.
Cuando estas fuentes de energía fallan, la “corrección” será un torbellino. Las estructuras de poder centralizadas serán las más afectadas, a medida que los estados nacionales compitan por la energía. O bien su estructura de poder centralizada gana, y usted mantiene su estilo de vida durante 20 años más que otros, o tu equipo pierde y te quedas peleado por ti mismo. Eventualmente, incluso para los ganadores, tu nivel de consumo cae en algún lugar muy por debajo de la eficiencia de 8 a 1 requerida para la energía eólica y solar, ocurre un milagro en la energía, o son las cortinas de la Civilización como la conocemos actualmente. Sin embargo, para nuestros propósitos, voy a imaginar que esta es una transición pacífica y fácil. Por lo tanto, me estoy imaginando cómo sería sobrevivir en un mundo donde la energía y el poder centralizados las estructuras deben descentralizarse y, al mismo tiempo, el consumo de esa energía se limita a las tareas necesarias, como administrar hospitales (se requiere una eficiencia de 4 a 1).
Ya existe un hogar muy, muy eficiente energéticamente. En el sur, está hecho de adobe. En el norte, está hecho de mazorca. De cualquier manera, está hecho de materiales de tierra disponibles localmente. Estos materiales no son tan estables como el concreto, pero hay ejemplos de ellos que duran miles de años, y la energía incorporada es 13 veces mayor que la del “agregado”, un análogo razonable para los materiales terrestres importados (no locales). La cantidad de energía incorporada en la construcción con materiales disponibles localmente será aún menor. Peor aún, la madera y la madera contrachapada han incorporado energías 8.5x – 11x la energía en el concreto, aproximadamente 250x una mazorca. Estas casas de material de tierra a menudo usan aislamiento de pacas de paja, que requiere 28 veces menos energía que el aislamiento de fibra de vidrio para producir, y está a la par con el aislamiento de celulosa (un valor R potencialmente más alto). Otro beneficio es que los materiales de la Tierra se prestan a diseños curvos, lo que significa que no se desperdicia espacio en las esquinas inútiles que vemos con los diseños cuadrados; los hogares pueden ser igual de cómodos con menos pies cúbicos para calentar o enfriar.
El siguiente paso es asegurarse de que la casa esté orientada correctamente y que la línea del techo esté en ángulo correctamente, para captar todo el sol cálido en el invierno y reflejar lo más posible en el verano. Esto garantiza la calefacción solar pasiva y permite que el hogar nunca use aire acondicionado en el norte con solo un poco de calor en invierno, y nunca use calor en el sur con solo un poco de enfriamiento en verano.
En el norte, casi siempre hay algún tipo de biomasa cultivable para alimentar un aparato de calefacción. El más eficiente de estos utiliza una quemadura completa, lo que significa que las temperaturas se elevan lo suficiente como para que todos los gases que normalmente vemos como humo se quemen por completo, y luego capturan ese calor dentro de la casa para que no salga por la chimenea. Un calentador de masa de cohete es uno de esos diseños hipereficientes. Utiliza una quemadura completa y luego una masa térmica para capturar el calor, liberándolo lentamente durante todo el día. Imagino edificios de apartamentos con bancos de masa térmica que se extienden de un extremo al otro, proporcionando una línea de base de calor que incluso podría ser alimentada por el desperdicio de papel de los habitantes. Los lotes de madera pueden ser extremadamente pequeños, para estos hogares muy eficientes, con la rotación de los arbustos como norma. Los sistemas de siembra parecen secuestrar dióxido de carbono con mucha fuerza. La combinación de calor pasivo solar y de masa térmica será suficiente para alimentar todas nuestras necesidades de calefacción en el norte. El Sur necesitará depender de la electricidad, pero inherentemente tiene mucha más incidencia solar para energizar sus paneles solares. En el sur, los materiales de la tierra serán una gran parte de la reducción de la necesidad de aire acondicionado.
Si la energía es escasa, particularmente la energía de los combustibles fósiles, el transporte necesitaría ser reelaborado. Las personas necesitarán vivir cerca unas de otras, estableciendo pequeños pueblos donde puedan vivir cerca unas de otras y aún así puedan cultivar lo que necesitan cerca. Las grandes ciudades se reducirán en tamaño hasta que se puedan establecer jardines y pastos cercanos. El país se volverá más concurrido a medida que las personas se acerquen a los elementos que sostienen su vida. Los agricultores necesitarán estar cerca de los mecánicos que necesitarían estar cerca de los abogados que necesitan estar cerca de los médicos, etc. Las ciudades serán valiosas como centros de capacitación para especialidades y hospitales para problemas de cuidados muy intensivos. La capacitación local será más específica para el sitio y seguirá un modelo de tutoría, pero se basará en una revisión centralizada basada en la ciudad, y los hospitales locales serán más como pequeñas clínicas donde los dolores y resfriados típicos pueden tratarse fácilmente y los problemas peores pueden estabilizarse y luego enviarse a Las ciudades en emergencias. La distribución de materiales será más parecida a Amazon que al comercio minorista tradicional, igualando compradores y vendedores de la manera más eficiente posible. Las transacciones locales deberán estar a un paseo en bicicleta.
La agricultura se parecerá más a la jardinería, y el sistema alimentario se orientará más hacia los alimentos integrales y la carne criada en pastos. El sistema alimentario industrial depende de los combustibles fósiles; sin combustibles fósiles baratos, ¿cómo entrará Haber-Bosch Nitrogen en el sistema alimentario? ¿Cómo se extraerá el fosfato de roca? Llegará un momento en que simplemente no estarán disponibles. El pico de fósforo es ahora. El pico de petróleo es ahora. Ahora es el momento de comenzar a encontrar formas de reinventar el sistema alimentario. Hay muchos apologistas de alimentos industriales que sostienen que se pueden obtener eficiencias en todo el lugar a través de la tecnología. Cuando la diferencia en la granja es un aumento del rendimiento, incluso de 2 a 3 bushels por acre, con siembra de precisión, por ejemplo, pero la tecnología cuesta 30 acres en energía incorporada, hay un poco de desajuste. Estas tecnologías prometidas me parecen extremadamente delgadas y endebles, y sus apologistas como pulidores de latón en el Titanic. ¿Es más eficiente energéticamente cultivar maíz con tractores, transportarlo a un lote de alimentación y alimentar a las vacas en lotes de alimentación cuidadosamente manejados, o dejar que las vacas cosechen sus propios alimentos en pasturas en rotaciones planificadas cuidadosamente manejadas? Una vaca se alimentará sola cuando esté en pastoreo. Una operación de lote de alimentación requiere infinitamente más energía.
Será necesario recolectar agua de manantiales y lluvia. Los acuíferos están fallando. Ogallala se habrá ido fácilmente en nuestra vida. El recurso se está agotando a un ritmo acelerado, lo que significa que está sujeto a la misma aritmética severa a la que están sometidos la energía y el fósforo. Un científico estima que 2040 es el pico del recurso, y la tasa de agotamiento es de hasta el 8% cada diez años. Lo que una vez fue granja se convertirá en tierras secas, o habrá que reconsiderar seriamente el ciclo hidrológico. El aumento de la infiltración de agua subterránea es prometedor. Utiliza el diseño Keyline para esparcir el agua de lluvia por todo el paisaje y permitir que se filtre en el suelo. El uso muy cuidadoso del pastoreo aumentará la materia orgánica del suelo, lo que disminuye el potencial erosivo de los grandes eventos de lluvia y retiene el agua allí en la tierra en la capa superior del suelo. Las plantas pueden sobrevivir y transpirar, de modo que el ciclo a favor del viento continúa con una mayor precipitación. El uso de árboles de tierras secas para enfriar las cubiertas subterráneas permitirá que se establezcan sabanas de pastizales. Mientras que los árboles aumentan la transpiración, los pastizales parecen retener el agua y rellenar los acuíferos. No puedes tener uno sin el otro. Sin árboles, los pastos de sabana se hornean al sol y se convierten en maleza del desierto. Sin los pastos, los árboles no tienen cobertura en sus raíces, y sus raíces se cuecen al calor. Sin impacto animal, los pastos no pueden extenderse y los suelos no pueden soportar árboles o pastos. Los tres deben ser utilizados para rellenar el acuífero Ogallala. Esto significa que los usos de la tierra cambiarán drásticamente. Árboles de sabana útiles como el cuerno amarillo (biodiesel, nueces ricas en grasas comestibles, tolerantes a la sequía), mezquite (vainas de semillas comestibles para rumiantes, fijación de nitrógeno para alimentar a las plantas a su alrededor, tolerantes a la sequía) y moringa (comestible, buen forraje de rumiantes, medicinales, las especies de pelegrina tolerantes a la sequía) estarán salpicadas a 60 pies de distancia, proporcionando sombra a los pastos y alimentos para los animales comestibles. Tales ubicaciones serán oasis en el desierto de antiguas tierras de cultivo. Si tuviéramos que distribuirlos por toda la gran planicie con especies adecuadas, podríamos regenerar y rellenar el acuífero con bastante rapidez. Hay suficiente lluvia en casi cualquier parte de la tierra para cultivar alimentos de algún tipo, o las regiones pueden revitalizarse para hacerlo, como la Regeneración natural gestionada por los agricultores en el Sahel.
Esto no es un “retorno” a las tecnologías antiguas, es el uso de alta tecnología para lograr objetivos de sostenibilidad y regeneración. El hombre neolítico, Glur, y su amigo, Glug, no tenían cargadores solares ni cercas de nylon movibles para animales. Siempre habrá espacio para la alta tecnología. Siempre habrá un ritmo rápido de innovación. La única diferencia entre un futuro sostenible y el futuro idealizado de coches voladores que tantas personas (erróneamente) asumen, es que el futuro sostenible será un mandato de la falta de energía de combustibles fósiles. La energía nuclear no nos salvará, hay suficiente combustible nuclear para alimentar nuestra civilización durante 35 años con los niveles de consumo actuales. Hay suficiente combustible nuclear en los océanos para alimentarnos durante 3500 años, pero el nivel de retorno de energía para filtrar el combustible nuclear se logra después de solo 5 años. La energía solar será una herramienta necesaria para nosotros en el futuro sostenible, pero los materiales de tierras raras pronto serán demasiado difíciles de extraer para el retorno de energía, incluso si se extraen con máquinas que funcionan con energía solar. Las sugerencias extravagantes, como la digestión anaeróbica de biomasa, serán útiles en los últimos días de muerte del sistema alimentario industrial, pero no mucho más allá sin reducciones drásticas del consumo de energía. Incluso ahora, no proporcionan retorno de energía si el agricultor está a más de 20 millas de distancia. Tendremos que reducir drásticamente nuestro consumo de energía. Mi sensación es que si hacemos cambios en el sistema alimentario, en nuestros sistemas de vivienda y en la forma centralizada en que vivimos (que es muy eficiente, pero depende de los combustibles fósiles para ser eficientes), podremos mantener nuestro Civilización con una eficiencia energética muy reducida, y habrá energía más que suficiente para circular incluso con energía eólica y solar, o incluso con energía nuclear. La energía nuclear será el poder de las ciudades, y la energía eólica y solar descentralizada distribuida será el poder de las ciudades y el país.
Podemos prosperar, en un futuro sostenible, si lo diseñamos correctamente. Sin embargo, no podemos prosperar o apenas sobrevivir en un futuro dictado por el mito del crecimiento ilimitado.
