¿Qué piensan ustedes acerca de esta posible explicación para la mancha roja que se ve en Europa y una posible prueba de vida en Europa? Publiqué esto en Reddit y esperaba un poco de discusión y comentarios al respecto, pero nadie comentó.

Hay algunas posibles razones para la tinción, aunque, por supuesto, debe haber mucha más investigación antes de que la pregunta sea respondida definitivamente. Primero echemos un vistazo a Europa:

Luna interesante, ¿no te parece? ¿Te preguntas qué tan grande es? Aquí hay una foto que responde que:

Es un poco más pequeño que la Luna de la Tierra.

Así que veamos qué puede estar causando la mancha en Europa. Gran parte de la superficie de Europa está compuesta de hielo de agua brillante, pero también hay áreas de color naranja, concentradas en grietas y áreas conocidas como zonas de caos. El color naranja parece estar asociado con el agua salada que brota a la superficie antes de congelarse.

¿Pero qué causa el color?

El color proviene de Europa, de fuera de Europa, o de una combinación de ambos. El tinte naranja sugiere azufre o compuestos de azufre, que se asocia más comúnmente con la actividad volcánica. Europa no tiene volcanes visibles en su superficie, de hecho es notablemente suave. Sin embargo, la actividad volcánica submarina es muy probable debido al calentamiento de las mareas del gran campo de gravedad de Júpiter.

Puede haber una gran cantidad de azufre disuelto en el agua de Europa de los volcanes submarinos, que puede concentrarse a medida que el agua se expone al vacío y se sublima y hierve hasta que se forme una costra de hielo. Ciertamente, hay otros compuestos disueltos en Europa, pero su composición exacta aún se desconoce.

Otra posible fuente de azufre proviene de un vecino:

La luna Io, que orbita entre Júpiter y Europa.

Io es el cuerpo con mayor actividad volcánica en nuestro sistema solar, arrojando penachos ricos en azufre al espacio casi continuamente. No es difícil imaginar que algunos de los compuestos sulfúricos de Io podrían terminar depositándose en Europa. Gran parte del azufre en el espacio alrededor de Io se carga por un tubo de flujo que existe entre Júpiter e Io. Estas partículas de azufre cargadas pueden ser atraídas por el agua salada expuesta que brota a través de grietas en el hielo de Europan.

Otro factor que puede jugar un papel en el color de Europa son los altos niveles de radiación en su superficie. Júpiter, como la Tierra, está rodeado por cinturones de radiación. El tamaño de la radiación es gigantesco en comparación con el de la Tierra, y puede ser un millón de veces más intenso. Europa orbita a Júpiter dentro de su cinturón de radiación, y el nivel de radiación varía con el tiempo, pero siempre es muy alto (letal para los humanos después de un período muy corto). Esta radiación puede afectar la coloración de Europa, aunque los efectos que pueden tener están sujetos a debate.

Con suerte, la pregunta sobre el color de Europa, y muchas otras preguntas también, será respondida al menos parcialmente por Europa Clipper, que se lanzará en algún momento en la década de 2020.