Para mantener a los mosquitos cautivos en el día a día, se les proporciona una fuente de carbohidratos (y generalmente también una fuente de agua). La fuente de carbohidratos puede tomar la forma de un cubo de azúcar. Los mosquitos machos y hembras visitarán el azúcar, extraerán un poco de saliva que disolverá parte del azúcar sólido y luego ingerirán el líquido. Otras fuentes pueden incluir una almohadilla absorbente empapada con una solución de azúcar, generalmente 10% de sacarosa o miel. Una pieza de fruta, como una pasa o una rodaja de manzana, también será suficiente como fuente de carbohidratos. Los mosquitos tan nutridos estarán bien. Los mosquitos machos y hembras encuentran fuentes naturales de carbohidratos en la naturaleza. Estos pueden incluir néctar de flores y nectarios extra florales, frutas en el árbol o en el suelo y la melaza producida por otros insectos.
Si desea que los mosquitos hembras produzcan huevos, es posible que deba proporcionarles una fuente de proteínas. ¿Por qué “puede”? Porque, algunos tipos de mosquitos son autógenos; es decir, pueden producir un lote (o más) de huevos sin la necesidad de alimentarse de sangre. Sin embargo, para la mayoría de los mosquitos, generalmente necesitarán alimentación sanguínea. Tenga en cuenta que los mosquitos machos no pueden picar, por lo que solo las hembras necesitarían sangre.
Entonces, ¿cómo se transfiere sangre a un mosquito? La forma más natural es enrollar la manga e insertar el brazo en una jaula de mosquitos hambrientos. Esta es una vista frecuente en muchos laboratorios donde los mosquitos se consideran libres de patógenos. También se puede exponer otro tipo de animal a los mosquitos.
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Las formas menos “naturales” de introducir sangre en un mosquito incluyen el uso de un “dispositivo de alimentación de membrana”, básicamente un vaso de vidrio que contiene sangre calentada, con una membrana delgada estirada sobre un extremo. Esa membrana puede ser la piel o el revestimiento intestinal de un animal, una membrana de látex estirada o un poco de película de sellado de laboratorio (generalmente utilizada para tapar tubos). También se puede proporcionar una almohadilla absorbente de sangre sin usar una membrana. Sin embargo, otros métodos pueden depender de deslizar suavemente la trompa de un mosquito en un tubo capilar de vidrio que contiene sangre. Para aquellos que tienen manos realmente firmes, se puede infundir una pequeña cantidad medida de sangre u otra sustancia en el intestino posterior del mosquito usando una aguja de vidrio diminuta insertada en el ano del mosquito. Este es un enema de sangre. Lo he hecho decenas de miles de veces (con fines de investigación, no por diversión).
En algunos casos, uno puede desear ‘alimentar’ a los mosquitos con sustancias distintas a la sangre. Se puede proporcionar suero u otros líquidos de la misma manera que he descrito para la alimentación de sangre.
La descripción que proporcioné anteriormente se refiere a la alimentación de mosquitos adultos. Las larvas viven en el agua y no pueden alimentarse de sangre. Las larvas de mosquito se alimentan de partículas orgánicas que filtran de la columna de agua o material que raspan del fondo o de los lados de su hábitat. En algunos casos, las larvas de mosquito son depredadoras y se alimentan de otras pequeñas criaturas acuáticas.