Se podría pensar que más especies de vertebrados “evolucionados” tendrían esqueletos más complejos, pero desde que los animales con mandíbula comenzaron a desarrollar esqueletos, se han estado fusionando y perdiendo huesos. Un pez huesudo típico, por ejemplo, una perca, tiene muchos más huesos que un mamífero. Si alguna vez has comido un pez con huesos, ¡sabrás a qué me refiero! Los peces tienen más huesos del cráneo, muchos de los cuales se fusionaron cuando los ancestros de los vertebrados tetrápodos (incluidos nuestros ancestros) se convirtieron en tierra. Una rana tiene un esqueleto muy reducido en comparación con otros tetrápodos, y las aves tienen componentes esqueléticos reducidos para facilitar el vuelo motorizado. Los mamíferos en general tienen una cantidad similar de huesos entre sí, con diferencias principalmente en las vértebras en la espalda y la cola. Un cráneo humano tiene 22 huesos, en comparación con un atún, con alrededor de 200 huesos.
Otra cosa a tener en cuenta es que algunos animales tienen huesos en la piel, llamados osteodermos. Estos se usan para la defensa en algunos animales, como en cocodrilos y caimanes, armadillos y gluptodontes y anquilosaurios extintos. Esto hace que el esqueleto se vea extremadamente complejo.
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