Hay una posibilidad decente de que lo sean.
Primero, contrario a lo que parecen sugerir otras respuestas, las distancias astronómicas son bastante triviales en comparación con la edad de nuestra galaxia y nuestro sistema solar.
Por ejemplo, hay aproximadamente ~ 1500 sistemas solares dentro de los 50 años luz de la Tierra, en nuestro “vecindario cósmico”, dentro del alcance teórico incluso de exploradores sub-luminales.
Además, debido a los movimientos de las estrellas, muchos más sistemas solares han pasado en nuestra vecindad en el pasado, o lo harán en el futuro. Algunos tan cerca como a 1 año luz de distancia.
Y nuestra galaxia es muy muy antigua. 12-13 mil millones de años. En pocas palabras, es mucho más antiguo que grande.
La segunda consideración es que prácticamente todas las objeciones al viaje interestelar son objeciones al viaje interestelar * humano *. Tan pronto como elimine el elemento humano, si la inteligencia artificial “verdadera” es una posibilidad real, el viaje espacial se vuelve completamente ordinario, al menos de acuerdo con las leyes de la naturaleza tal como las entendemos actualmente. Según ese estándar, ya hemos explorado a máquina nuestro sistema solar, y si tuviéramos una “verdadera” IA, la colonizaríamos a máquina en décadas.
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Es una suposición muy razonable hacer eso si:
a) la vida tecnológica inteligente es razonablemente común (incluso 1 en un millón de planetas común)
y
b) la inteligencia artificial es una posibilidad real que la vida tecnológica tiende a explorar
entonces la galaxia ya debería estar llena de inteligencia artificial. Esta es la versión “moderna” de la paradoja de Fermi: si no hay obstáculos difíciles para la inteligencia artificial, ¿dónde están todos los robots alienígenas del espacio?
Una respuesta, de hecho, es que están aquí, escuchando en silencio. No estaría demasiado sorprendido si alguna sonda está fingiendo que es un asteroide en este momento.