En 2004, cuando una franja de 810 millas de la falla de Sunda Megathrust se rompió debajo del Océano Índico, desencadenó un terremoto submarino de magnitud 9.1 frente a la costa de Sumatra, Indonesia, el tercer temblor más grande jamás registrado. El brusco ascenso del fondo marino desplazó un volumen asombroso de agua, generando una ola de tsunamis desde el epicentro del terremoto en todas las direcciones.
Unas 230,000 personas en catorce países costeros murieron, pero, a raíz de ello, locales y rescatistas en ciertas áreas notaron una notable ausencia de víctimas animales. En las siguientes semanas y meses, surgieron historias de algunos animales que actuaban de manera extraña justo antes del golpe del tsunami: Testigos presenciales en Sri Lanka y Tailandia hablaron de elefantes que trompeteaban antes de buscar un terreno más alto, perros que se negaron a salir y flamencos que de repente abandonaron las aguas bajas. Zonas de anidación. Durante siglos, han circulado historias anecdóticas sobre animales que poseen un sexto sentido primario que los alerta sobre un desastre natural inminente, pero ¿la ciencia lo respalda?
MALAS VIBRACIONES
Si bien está claro que los animales tienen capacidades sensoriales diferentes o elevadas en comparación con los humanos, muy pocos científicos irán a la historia para apoyar la idea de que los animales y los insectos poseen un sexto sentido determinado biológicamente que les permite presagiar problemas futuros. En el caso de los elefantes que, según los informes, llegaron a un terreno más alto antes del golpe del tsunami, una teoría es que recogieron las ondas de infrasonido generadas por el temblor. Estas ondas tienen una frecuencia fundamental de 20 Hz o menos, y caen fuera de los límites de la audición humana normal (la nota inferior en un piano, A0, tiene una frecuencia de aproximadamente 27.5 Hz, y generalmente es el tono más bajo que los humanos pueden diferenciar).
Las ondas sonoras infrasónicas se pueden generar por eventos energéticamente intensos como terremotos, erupciones volcánicas, avalanchas, relámpagos, meteoritos y partos de iceberg. Los elefantes, los rinocerontes, los hipopótamos, las ballenas, los felinos, los perros y muchas aves dependen de los sonidos infrasónicos para comunicarse y navegar. Cuando los elefantes de Sri Lanka detectaron los rumores iniciales de baja frecuencia provenientes del Océano Índico, no fue como si sintieran el próximo tsunami, simplemente se alejaron instintivamente de la fuente del sonido, que, en este caso, resultó ser la decisión correcta.
Muchos animales, insectos y aves también son particularmente sensibles a las ondas de Rayleigh, un tipo de onda de superficie que viaja a lo largo de tierra firme. Después de la ruptura inicial, las ondas habrían viajado a través de la corteza terrestre desde el epicentro, causando vibraciones diminutas. Las olas son inaudibles y viajan a diez veces la velocidad del sonido y, por lo tanto, podrían haber sido notadas por aquellos animales sensibles a ellas mucho antes de que el lento tsunami se estrellara en tierra. Los seres humanos en realidad tienen mecanorreceptores en nuestra piel llamados corpúsculos de Pacinia que actúan para detectar cambios en la vibración y la presión, pero, como su sensibilidad óptima es de 250 Hz, y las ondas de Rayleigh generadas por los terremotos suelen ser inferiores a 20 Hz, hacen poco por nosotros en estas situaciones .
PRONÓSTICO DE LA NATURALEZA
Las hormigas tienen una habilidad fascinante para anticipar los terremotos y las tormentas de lluvia. Un estudio reciente en Alemania documentó hormigas rojas de madera y su propensión a construir nidos a lo largo de fallas activas. El estudio de tres años mostró que las hormigas, en las horas previas a un terremoto, seguirían con su rutina diaria, pero permanecerían despiertos y fuera de sus montículos por la noche, a pesar de que esto los hacía vulnerables a los depredadores. El día después del terremoto, las hormigas volverían a su comportamiento normal.
Aunque los investigadores todavía están tratando de descubrir el mecanismo que causa el cambio en el comportamiento, se propone que las hormigas tengan receptores que puedan detectar cambios apenas detectables en los gases atmosféricos y los campos electromagnéticos que son el subproducto de los temblores y tormentas. Las hormigas a menudo acumulan montículos alrededor de sus agujeros en el suelo para protección adicional antes de fuertes lluvias. También buscarán lugares de anidación más altos, como la parte superior de los tocones de árboles y las plantas en macetas, en un esfuerzo por evitar ser arrastrados. Durante años, los agricultores han sido informados de la lluvia que viene al notar un aumento dramático en la actividad de las hormigas antes de un aguacero.
