La “inteligencia” a menudo se define como la capacidad de adquirir y analizar información, y de aplicarla de alguna manera, generalmente para la supervivencia. Un organismo inteligente combina información sensorial para reaccionar de formas posiblemente novedosas. Esto implica la presencia de sistemas sensoriales para adquirir información, un sistema para transmitir información a un cerebro u órgano similar, el cerebro mismo, y conexiones desde allí al motor u otro aparato que pueda afectar el medio ambiente de alguna manera.
Sin embargo, hay muchos comportamientos en los organismos que tienen lugar sin cerebro. Algunas bacterias (por ejemplo, Marichromatium gracile ) se mueven hacia (o lejos de) la luz, el oxígeno o el azufre. Algunas plantas producen toxinas que inhiben el crecimiento de plantas cercanas o desalientan a los depredadores de insectos. Las plantas de rocío de sol atraen a los insectos a hojas especialmente adaptadas que los atrapan y los digieren para alimentarse. Muchos seres vivos engañan a otros seres vivos para ayudarlos a reproducirse, un ejemplo obvio son las plantas y sus polinizadores. Estos comportamientos evolucionaron como resultado de la selección natural, pero no se clasifican como inteligentes, porque son incorporados e invariables. La atracción de una polilla a la luz, por ejemplo, no se puede apagar desarrollando la regla de que si la luz está caliente, se debe evitar.
Como señala Catherine, las plantas tienen una maravillosa variedad de comportamientos cableados. Pero las plantas carecen de todos los prerrequisitos anatómicos para la inteligencia, y no muestran evidencia de comportamiento inteligente. El comportamiento de la planta se parece más a los reflejos.
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