“Invertebrados” se refiere a cualquier animal que no tiene columna vertebral o columna vertebral. Las estrellas de mar no tienen columna vertebral ni huesos en absoluto (aunque tienen una especie de esqueleto interno compuesto de carbonato de calcio), por lo que entran en la categoría de invertebrados.
Debo señalar que el término “invertebrado” no es un verdadero grupo filogenético, ya que se basa en un rasgo compartido (falta de espina dorsal) que se encuentra en varios grupos que no comparten un ancestro común más reciente. Las estrellas de mar se agrupan oficialmente dentro de la clase Asteroidea (estrellas de mar) dentro del filo Echinodermata (equinodermos) . Este filo incluye otros invertebrados que también tienen simetría radial y esqueletos de carbonato de calcio, como pepinos de mar, estrellas frágiles, erizos de mar y crinoides (lirios de mar). Los vertebrados se encuentran exclusivamente dentro del filo Chordata (cordados) , que también incluye animales con notocorda pero sin columna vertebral real.
Curiosamente, aunque no son vertebrados en sí, las estrellas de mar y otros equinodermos están más estrechamente relacionados con los vertebrados que cualquier otro grupo de invertebrados: mientras que la mayoría de los invertebrados se clasifican como protostomas , lo que significa que la primera apertura que se desarrollan durante el crecimiento embrionario temprano es su boca, equinodermos y cordados comparten el dudoso honor de ser los únicos animales que desarrollan un ano antes de desarrollar una boca, colocando a ambos grupos en la categoría colectiva de deuterostomas.
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