Como todavía no se comprende la etiología de la enfermedad de Alzheimer, es difícil estudiar la progresión de la enfermedad de Alzheimer en humanos. Tendría que realizar un estudio a largo plazo, siguiendo a personas de 40 años (cuando los biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer comienzan a aparecer en su LCR y otros fluidos corporales) hasta los 70 u 80 años. Esto no es razonable y éticamente cuestionable. Se ha observado que prácticamente todas las personas con síndrome de Down tienden a mostrar síntomas similares al Alzheimer a la edad de 30 años, y esto se ha utilizado para crear un modelo más confiable de la enfermedad. Se cree que esta correlación es causada por el gen APP (proteína precursora amiloide), un gen responsable de la beta amiloide que es uno de los dos principales sospechosos de etiología de Alzheimer, que se localiza en Hsa21 (nuestro cromosoma 21, el mismo triplicado en Down Síndrome)
Se han desarrollado ratones transgénicos con genes triplicados análogos a los encontrados en Hsa21 en varios cromosomas, siendo el modelo más utilizado el modelo Ts65Dn. El uso de estos ratones es extremadamente beneficioso, porque a diferencia de un estudio en humanos, los ratones solo tardan aproximadamente un año o año y medio en llegar a una edad avanzada, por lo que el estudio es inmensamente más corto. Además, para los investigadores que estudian la progresión, la vacunación, etc. de la enfermedad, es importante poder ver el cerebro en varias etapas. Mientras que con los ratones podemos realizar perfusiones, extraer sus cerebros, cortarlos y teñirlos, y observar las células del cerebro cuando queramos, con los humanos no es ético e ilegal. Es lamentable que haya que matar animales para la investigación, pero ese es el estado actual de la investigación.
Soy un estudiante universitario que hace una pasantía de verano en un laboratorio que está trabajando en una vacuna de ADN para el Alzheimer. Nuestros experimentos incluyen la fijación de perfusión (extracción del cerebro y fijación para que pueda conservarse hasta que esté listo para ser analizado), transferencias de puntos y transferencias occidentales (en busca de proteínas), inmunohistoquímica (contando diferentes fenotipos celulares), geles SDS-PAGE, ELISA , y muchas más técnicas con las que no estoy familiarizado (solo llevo aquí dos meses y he estado trabajando en un proyecto específico). Fuera de las pruebas que enumeré anteriormente que se realizan en el laboratorio húmedo, sé que también realizamos muchas pruebas cognitivas en los ratones en varias etapas de desarrollo para ver cómo la vacuna afectaba su comportamiento. Estas pruebas incluyen campo abierto, golpes en el piso, agua, examen de agua de Morris y muchas otras pruebas.
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