Los Estados Unidos lanzaron numerosos monos rhesus y ratones al espacio durante los años 194 y 50 utilizando cohetes V2 capturados. Alrededor de dos tercios de estos animales murieron por causas relacionadas directa o indirectamente con la tecnología primitiva utilizada para estos vuelos.
En 1951, la Unión Soviética lanzó y recuperó dos perros en un vuelo suborbital, luego lanzó a uno de ellos, Leika, a la órbita, donde lo dejaron morir. Esto continuó durante algún tiempo (detalles aquí Animales en el espacio) a medida que los EE. UU. Y la URSS reunieron cada vez más datos sobre los efectos fisiológicos del vuelo espacial y el hardware necesario para llevarlo a cabo, culminando, posiblemente, con la exitosa recuperación del chimpancé Ham , que había sido entrenado para realizar tareas complejas en una prueba de la cápsula Mercury de EE. UU.
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Después de 1961, todos los demás animales enviados al espacio han sido parte de estudios científicos más rigurosos, realizados bajo estándares éticos modernos.
