Es muy variable Solo limitando esto a los pájaros cantores:
- Algunas aves no aprenden a cantar. Cuando alcanzan la madurez, cantan instintivamente la canción de su especie sin tener que aprenderla. Un par de ejemplos importantes son los cowbirds y los cucos, cuyas crías siempre son criadas por una especie diferente. (Ellos parasitan los nidos de otras aves y dependen de la especie huésped para criar a las crías.) Si van a aparearse con éxito, deben crecer para cantar la canción de su propia especie, no la especie que los crió. También hay otras especies de pájaros cantores que, incluso si nacen en una incubadora y se crían en un laboratorio, y nunca han visto otro pájaro en toda su vida, cantarán la canción de su propia especie automáticamente cuando lleguen a la edad adulta.
- Algunos pájaros cantan aprenden a cantar por completo imitando a sus padres. Puedes poner un huevo de camachuelo en un nido canario y los canarios lo incubarán y lo criarán. Pero el Camachuelo aprenderá el canario, y cuando crezca, cantará como un canario y nunca podrá ganar un compañero.
- Algunos pájaros cantan en las canciones de sus padres durante un período crítico después de la eclosión, y luego comienzan a cantar esa misma canción cuando alcanzan la edad adulta, incluso si no la han vuelto a escuchar desde que tenían algunas horas. Si extrañan escuchar la canción del padre durante ese período crítico (que puede ser solo unas pocas horas después de la eclosión), no se les puede enseñar más tarde; el cerebro ha pasado la ventana de oportunidad para aprenderlo.
- Algunos pájaros cantan instintivamente una cruda imitación de la canción de su especie, llamada “subcanto”, pero requieren escuchar a un “tutor” de su propia especie para refinar esto en la “canción cristalina” madura de la edad adulta.
