Humongous? No. Hay dos razones para esto. Primero, la reproducción selectiva solo aumentará o disminuirá el tamaño en cuestión de porcentajes en un corto período de tiempo. En siglos, puede separar las subespecies que son, por ejemplo, el doble o más grandes. Durante milenios, obtienes el rango que vemos en gatos y perros, con tigres en el extremo superior del rango de gatos.
Entonces, ¿no podríamos comenzar con los tigres y crecer? No tanto. Hay una razón por la cual los tigres están en el extremo superior del rango. A medida que un animal de cualquier especie en particular crece, su volumen crece exponencialmente más rápido que su área de superficie. Su volumen también crece más rápido que la sección transversal de su tráquea, vasos sanguíneos, músculos y todo lo demás. El resultado son muchos problemas fisiológicos, como sobrecalentamiento, oxígeno insuficiente y debilidad relativa. El gato más grande de todos, el poblador Smilodon, el tigre con dientes de sable más grande, aunque no estaba relacionado con los tigres en absoluto, era solo un 25% más pesado que los tigres de hoy, llegando a alrededor de 400 kilogramos, con el tigre más grande con 306 kilogramos.
Un mamífero terrestre de mayor tamaño requiere una estructura completamente diferente, como encontramos en el elefante y el rinoceronte. Son vegetarianos Es probable que el carnívoro terrestre más grande no sea más grande que el tigre dientes de sable y, por lo tanto, no mucho más grande que los tigres de hoy en día debido al problema de la relación exponencial de volumen a área de superficie y sección transversal.
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Dos notas interesantes:
- El problema de los límites de crecimiento se describe muy bien en una historia llamada “El caballo poliploide” que se encuentra en el maravilloso libro de Gregory Bateson Mente y naturaleza.
- Hasta hace aproximadamente 10,000 años, los miembros más grandes de varios géneros diferentes eran más grandes de lo que son ahora. Perdimos el tigre dientes de sable, el mamut y el lobo terrible. La teoría actual es que tales criaturas necesitaban un territorio de pastoreo o caza muy grande y fueron superadas por un competidor más pequeño con fuego y lanza, que es homo sapeins (nosotros).
