¿Cuál es la mejor evidencia de vida inteligente en el espacio exterior?
Absolutamente nada … No hay evidencia alguna de que haya vida inteligente en el universo que no sea la nuestra.
Ahora con eso en mente, se estima que hay 300 mil millones de estrellas en la galaxia de la Vía Láctea, lo que respaldaría el concepto de una probabilidad estadística de que haya vida inteligente en nuestra galaxia y universo. Como otros han mencionado, algunas personas sienten que la ecuación de Drakes sugeriría que hay miles de culturas civilizadas en nuestra galaxia en un momento dado.
Si bien creo que la vida, en sí misma, es común (criaturas unicelulares o multicelulares simples), no creo que la vida inteligente sea tan común como uno podría desear. Si bien es estadísticamente probable que haya más modelos para la vida de los que sabemos, creo que es seguro usar nuestro propio planeta como plantilla para el medio ambiente para la vida inteligente.
En lo que respecta a la Ecuación de Drakes, mi mayor problema es “ne” (el número promedio de planetas que potencialmente pueden soportar vida por estrella que tiene planetas) y “f” (El número de planetas que son capaces de producir vida inteligente) . Durante años parecía que el único requisito para la vida inteligente era un planeta que existiera dentro de una zona de hábitat de estrellas y que ese planeta tuviera agua, pero en los últimos 20 años hemos aprendido que podría ser un concepto extremadamente simplista.
Las estrellas enanas rojas comprenden hasta el 70% de las estrellas en la galaxia de la Vía Láctea. Las composiciones y la naturaleza de estas pequeñas estrellas las hacen extremadamente volátiles, ya que su luz se atenúa hasta un 40% a veces, además de arrojar una gran cantidad de erupciones solares.
Como estas estrellas son mucho más pequeñas que nuestro Sol, también serían mucho más frías que nuestro Sol. Esto significa que su zona habitable es mucho más pequeña y que cualquier planeta existente dentro de ella orbitaría mucho más cerca que la Tierra orbita alrededor del Sol.
Cualquier planeta que existiría con cualquier zona habitable en una Enana Roja probablemente terminaría en un bloqueo de marea, con un solo lado frente a la estrella, y muy probablemente terminaría “horneado” como Venus. Entonces, al aplicar esto a la ecuación de Drakes, el número de estrellas viables que se pueden incluir en él disminuye considerablemente, y se eliminan hasta 210 mil millones de estrellas como posibles candidatos.
Hay otros factores que afectan la formación de estrellas tanto en las afueras como en el interior de nuestra galaxia que podrían impedir que también sean candidatos viables. Se especula que las estrellas que existen en las afueras no producen suficientes metales pesados para crear planetas viables con entornos propicios para la vida. Se estima que el interior tiene una gran cantidad de radiación, lo que también podría dificultar la formación de vida inteligente.
Por lo tanto, parece que es una zona habitable no solo dentro de un sistema solar, sino también dentro de una galaxia, y usar 300 mil millones de estrellas como parte de la ecuación de Drakes podría no ser exacto.
Mi segundo gran problema con la ecuación de Drakes es con f (El número de planetas que son capaces de producir vida inteligente). Si bien se ha descubierto que la vida en sí misma puede existir en entornos extremadamente hostiles, eso no es indicio de que puedan existir formas de vida inteligentes y avanzadas. Si miramos la Tierra, realmente tenemos un entorno perfecto en comparación con los planetas de nuestro sistema solar.
En los últimos 10-15 años, hemos aprendido que nuestro planeta es especial además de estar compuesto por más del 70% de agua y existir en la zona de habitabilidad del Sol. Tiene un núcleo giratorio fundido que crea una magnetosfera que nos protege de la radiación nociva. También ayuda a proteger nuestra atmósfera de ser arrastrada por los vientos solares como se especula que le sucedió a la atmósfera marciana. Nuestro planeta también es volcánicamente activo y la tectónica de placas ayuda a reciclar nutrientes en el suelo y el aire. También tiene un ozono que ayuda a proteger la superficie de la luz ultravioleta dañina.
Muchas de las razones por las que tenemos un planeta perfecto se deben a la Luna. La creencia actual sobre la formación de la Luna es que en nuestro sistema solar temprano, un planeta aproximadamente del tamaño de Marte, llamado Theia, colisionó con una “proto-tierra” sin luna. La colisión destruyó toda Theia y gran parte de la superficie de la “proto-tierra”. Después de la colisión, partes de los dos planetas se fusionaron, pero los restos restantes que orbitan alrededor de la Tierra después de la colisión se unieron para formar la Luna.
La supervivencia de la Tierra chocando con otro planeta, y luego crear el ambiente perfecto para la vida inteligente es 1 en mil millones de impares para mí.
Se especula que esto causó que la Tierra comenzara a girar sobre su eje a su ritmo actual de 24 horas por ciclo. Después de que se formó la Luna, sus efectos en la Tierra son más evidentes en forma de fuertes maremotos en los océanos. Menos evidente es el efecto que tiene el tamaño de la Luna en la inclinación estacional de la Tierra. La relación tamaño Tierra-Luna es la más grande en nuestro sistema solar, ya que ningún otro planeta tiene una luna tan grande como la nuestra. La Luna tiene aproximadamente el 25% del tamaño de la Tierra y algunos la clasifican como un planeta doble. El tamaño ayuda a estabilizar la inclinación estacional a medida que orbitan el Sol. Sin él, nuestro planeta se movería mucho más en su eje, creando patrones climáticos mucho más severos.
Una última cosa que me gustaría mencionar sobre la ecuación de Drakes. Han existido otras especies de Homo sapiens inteligentes (Homo sapiens neanderthalensis y Homo sapiens idaltu), pero la nuestra es la única que ha sobrevivido. Por lo tanto, ser inteligente, en sí mismo, no es garantía de supervivencia. Luego está el hecho de que tomó 4.500 millones de años para que la vida inteligente evolucionara en la Tierra. Eso es casi un tercio de la era de la galaxia Vía Láctea.
Un último argumento contra el lugar común de la vida inteligente en nuestra galaxia … ¿Dónde están? Si la ecuación de Drakes es correcta y la galaxia de la Vía Láctea se ha asociado con la vida de miles de civilizaciones avanzadas, ¿dónde están sus señales de radio? Con tantas civilizaciones avanzadas que existen en la galaxia durante casi 13.2 mil millones de años, nuestra galaxia debería tener una gran cantidad de señales de radio. En casi 50 años de búsqueda, lo máximo que hemos encontrado en la señal WOW. Simplemente no está allí si hubiera miles de otras formas de vida inteligente por ahí.
Como dije cuando comencé esto, creo que la vida en sí misma es común, pero siento que la vida inteligente, mientras está ahí fuera, es extremadamente rara a pesar de la alta probabilidad estadística de que exista.
Dentro de este jardín, el sol se representa como un anillo de oreja sujeto a una hoja de un arbusto (e incluso eso es 1000 veces más grande que nuestro sistema solar). Y todas las estrellas que ves en una noche despejada, cuando crees que puedes ver para siempre, están en un puñado de “hojas” cercanas del mismo arbusto. Así de grande es la vía láctea. 
