Si un pájaro nunca hubiera visto un nido, ¿sabría cómo construir uno?

Si. Sabría cómo construir uno, no necesariamente el mejor. Hay algo de aprendizaje involucrado en todas las formas de comportamiento, pero los conceptos básicos están genéticamente conectados. Además, dado que la construcción de nidos es un comportamiento complejo, no habrá un solo gen que codifique el instinto; Muchos genes serán responsables.

Puedo pensar en un estudio en aves que responde a esta pregunta: Dilger (1962) cruzó dos especies diferentes de tortolitos que tienen diferentes estrategias de anidación. La cara de durazno lleva muchas tiras de materiales de construcción de nidos a la vez al meterlas en plumas de la parte inferior de la espalda y la grupa. El Fischer lleva una tira a la vez en su pico. El híbrido tenía una mezcla de los comportamientos de los padres y se confundió entre cargar las tiras en el pico y meterlas en la espalda y no pudo construir nidos. Los híbridos finalmente aprendieron a llevar el material en sus picos (41% del tiempo a los seis meses y 99% del tiempo después de 2 años). Incluso después de 2 años, todavía hicieron un movimiento giratorio de la cabeza.

Por varias razones, el autor no pudo mapear las regiones genéticas. Pero recientemente un grupo pudo identificar las regiones genéticas responsables del comportamiento de excavación de ratones. Cruzaron ratones viejos que excavan túneles largos con rutas de escape para llegar a ratones ciervos que excavan túneles cortos sin rutas de escape. La primera generación era igual que los ratones oldfield. Pero algunos descendientes de cruces posteriores construyeron túneles cortos con rutas de escape, mientras que otros produjeron túneles largos sin ellos. Los autores encontraron 3 regiones genéticas que controlan la longitud del túnel y una que controla la presencia de una ruta de escape.

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La genética del comportamiento: anidando en tortolitos
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Recientemente se ha debatido si la construcción de nidos es una conducta aprendida o instintiva. Es principalmente instintivo, pero se ha demostrado claramente que las aves que construyen nidos intrincados, como el grupo llamado tejedores, aprenden y se convierten en mejores constructores de nidos con el tiempo.

Las instrucciones básicas están programadas, pero también hay algo de práctica y aprendizaje involucrado; las aves generalmente mejoran en la construcción de nidos a medida que ganan experiencia.

Ha habido mucha investigación sobre este tema en varias especies de tejedores, cuyos nidos pueden ser muy complejos.

Esta es una muy buena pregunta.
Mientras pensaba en cómo responderlo, algo me llamó la atención.
Solo piensa en ello. El primer pájaro que construyó un nido no había visto uno.

Es un instinto; nacen con ese conocimiento.

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Todo es instinto natural.