Hay cuatro reglas principales que rigen la vida útil de los animales de sangre caliente.
- Los animales grandes viven más tiempo.
- Los animales que viven en ambientes seguros, viven más tiempo.
- Los animales que vuelan viven más.
- Los primates viven más tiempo.
Aquí hay una tabla que muestra la relación entre tamaño y vuelo. Los animales pequeños están a la izquierda y los animales grandes están a la derecha. Los puntos azules y la línea punteada representan animales voladores y los puntos rojos y la línea representan animales no voladores (http: //rspb.royalsocietypublishi…).
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Puedes ver que los puntos azules (animales voladores) están mayormente por encima de los puntos rojos. Observe que el murciélago de Brandt (etiquetado A) tiene una vida útil muy larga; también lo hacen muchos otros murciélagos. El emu (etiquetado E), que no vuela, no vive tanto tiempo como se esperaba.
Los animales más grandes de cada grupo viven más tiempo. La silueta etiquetada C es para el Cóndor Andino que vive casi tanto como el Elefante Africano (etiquetada D).
Hay algunas sorpresas en este cuadro. La rata topo desnuda (etiquetada B) vive mucho más de lo esperado. Este animal vive en madrigueras donde está protegido de los depredadores. Muchas aves y murciélagos más grandes tampoco tienen que preocuparse por los depredadores. La ausencia de depredadores permite que evolucione una larga vida útil; Si todos los individuos de una especie son comidos por los depredadores entre 1 y 2 años de edad, los genes que mejoran la esperanza de vida no ayudarán al animal.
Aquí hay una tabla que muestra la esperanza de vida de los murciélagos y los primates en comparación con el promedio de todos los demás mamíferos. Los diamantes representan murciélagos y los círculos negros representan primates (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc…).
La larga vida útil de las aves y los murciélagos es sorprendente porque las aves y los murciélagos tienen altas tasas metabólicas. Se cree que esas altas tasas aceleran el envejecimiento al producir moléculas de oxígeno reactivas. Resulta que las aves tienen mitocondrias más eficientes, que producen menos moléculas reactivas de oxígeno (http://www.public.iastate.edu/~c…, http://onlinelibrary.wiley.com/d…). El siguiente cuadro muestra algunas de las pruebas de eso; Representa la relación entre la vida útil y una medida de oxígeno reactivo (índice de peroxidación). Los animales longevos, como las personas, producen las especies de oxígeno menos reactivas.
Las aves son animales realmente notables. Además de ser longevos, son más inteligentes de lo que cabría esperar: la respuesta de Israel Ramírez a ¿Por qué los cerebros de los mamíferos son tan ineficientes en comparación con los cerebros de aves o insectos?
