¿Cuáles son los rituales de apareamiento para los elefantes? ¿Son los elefantes monógamos?
Voy a hablar sobre los elefantes africanos, ya que no soy un experto en el comportamiento del elefante asiático.
Las sociedades de elefantes son complejas. Sus rituales de apareamiento e incluso las respuestas fisiológicas a la presencia de otros elefantes en el lugar pueden verse alterados por todo tipo de factores extrínsecos e intrínsecos. Con esto en mente para mantener esta respuesta corta, voy a dar un resumen típico del comportamiento de apareamiento promedio donde el espacio es abundante y la población consta de múltiples generaciones.
Parte 1
Los machos y las hembras viven por separado ya que los machos se dispersan de los rebaños reproductores a mediados de la adolescencia (alrededor de 16 años). Los machos pueden vivir en manadas de solteros perdidos reuniéndose de vez en cuando antes de seguir su propio camino. Las hembras permanecen en lo que se llama “rebaños de cría”, cuidando y cuidando a las crías. Tanto los machos como las hembras entran en temporada. La estación femenina de fertilidad se llama celo y la estación masculina musth, aunque como se explicará, la musth no es necesaria para que ocurra el apareamiento. (Musth es un término indio que significa “locura” y descubrirá por qué a medida que siga leyendo).
Las vacas pueden entrar en celo a los 8 años de edad, pero normalmente tienen alrededor de 12 años en el momento del primer apareamiento. El primer apareamiento puede ser muy traumático ya que los machos pesan más del doble que una vaca joven. La cultura del elefante Watha de Kenia tiene diferentes términos para el elefante de varias etapas en la vida y el género. Una hembra en edad reproductiva y aún a la cría se llama dhubro y usaré este término descriptivo.
Los machos técnicamente pueden reproducirse tan jóvenes como 16 pero solo en ausencia total de machos adultos. ¡En poblaciones sanas, a menudo no entran en su mejor momento de reproducción con privilegios sociales completos hasta que tienen alrededor de 30 años! Solo entonces son lo suficientemente sabios y duros. La presencia de machos más duros y viejos reprime la musculatura en los jóvenes.
Parte II.
Las hembras al entrar en celo invitan a los machos llamando tanto con trompetas como con sonidos infrasonidos que pueden viajar por millas a través del suelo. Todos los machos en edad reproductiva se sienten atraídos por la llamada. La hembra a menudo inducirá el apareamiento al retroceder a un macho, especialmente si es joven. En presencia de muchos hombres, puede tener cópulas con múltiples hombres, especialmente si es joven e inexperta y un hombre agresivo no la sigue continuamente. Las vacas mayores son más selectivas y pueden ser monógamas durante su temporada de celo o durante un período de años si el macho puede demostrar su valía. El macho siempre es polígamo. A menudo el cortejo ocurre con vacas mayores y toros maduros. Los toros protegen a la vaca colgando su tronco sobre su espalda y generalmente la siguen. Se frotarán la cabeza y se enredarán los troncos, como una forma de besos de elefante. El toro sondeará los genitales de las vacas con su tronco y tocará parches de orina en busca de señales químicas de su estado de fertilidad y excitación.
Como se mencionó, todos los toros se sienten atraídos por una hembra en celo, pero aquellos en Musth tienen una mejor oportunidad de éxito si se los iguala con otro, sería un competidor. Los toros Musth están en un estado de testosterona elevada, lo que afecta el deseo sexual, el comportamiento dominante y el rendimiento deportivo. Musth puede durar entre 1 y 130 días según Kingdon. El período de musth se extiende a medida que el toro madura. Se ha observado que otros toros que no están en musth dan paso a un toro musth debido al hecho de que están más impulsados por las hormonas, en un estado atlético máximo y, por lo tanto, lucharán más. A veces esto ocurre incluso si el toro cede un poco más que ellos. Si dos toros están en apuros, lucharán y en el agarre de la testosterona chocarán salvajemente y se enfrentarán con sus colmillos y troncos tratando de derribar al otro para que puedan apuñalar al enemigo derribado. Estos pueden ser concursos de combate mortal. Los signos de deben incluir la secreción de temporina desde las sienes y un goteo constante de orina cargada de hormonas desde el pene que moja las piernas y anuncia su estado. También camina más rápido y adopta una arrogancia segura:
Este es el caso general de los elefantes africanos en áreas de poblaciones saludables. Cuando se producen muertes masivas de adultos maduros, todo puede ser muy diferente dado el efecto traumático que tiene sobre los niños sobrevivientes. Los altos niveles de inteligencia emocional hacen que estos animales sean vulnerables a los trastornos de estrés postraumático que pueden dar lugar a todo tipo de anomalías de comportamiento y de carácter, incluidos los trastornos psicóticos.
En conclusión, estos son los rituales de apareamiento de los elefantes y no, no son monógamos.
