Hay algunas diferencias principales.
Los aviones son estructuras de ala fija que dependen de una fuente de empuje independiente (motores o viento en el caso de planeadores).
Las aves generan empuje batiendo sus alas. Este sería un método muy complicado e ineficiente para el uso de aviones, tal vez incluso imposible.
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Tanto los aviones como las aves controlan el tono (orientación de ascenso o descenso) por un método similar. La cola del pájaro es muy parecida al estabilizador horizontal de un avión. Al forzar el extremo trasero hacia arriba o hacia abajo, las alas apuntarán más hacia arriba o hacia abajo, haciendo que el pájaro o el avión suban o bajen.
Pero los aviones tienen una cola vertical para controlar el guiñada (orientación izquierda-derecha) del avión. En cambio, las aves realizan esta función girando su cola horizontal en una dirección u otra (en sentido horario o antihorario alrededor del eje central del ave). Esto empuja su extremo trasero hacia la derecha o hacia la izquierda manteniéndolos apuntando en la dirección correcta. Si observa a un pájaro grande que se eleva con un viento fuerte, podrá observar este comportamiento. Entonces, a diferencia de los aviones, las aves controlan su guiñada y cabeceo con una sola superficie de control (la cola). Es realmente sorprendente y humillante para mí como ingeniero ver cuán hábilmente maniobran sin una cola vertical.