¿Los loros realmente tienen la capacidad de hablar?
Muchas aves tienen la capacidad de imitar una gran variedad de sonidos. Esto incluye loros (y sus parientes cercanos, cacatúas y cacatúas), pero también (famoso) pájaros mynah y córvidos, la familia de los cuervos.
¿Pero tienen la capacidad de hablar , como en entender lo que están diciendo? Esa es una pregunta mucho más difícil.
Por supuesto, sabemos que muchos animales diferentes pueden aprender algunas asociaciones de palabras. Como dijo Quora User, un perro puede aprender a reconocer la palabra “caminar” y emocionarse, y tal vez incluso correr y buscar su correa cuando lo dices. Un animal que, como un loro, también puede imitar los sonidos del habla, por supuesto, puede devolver esas simples asociaciones. No creo que nadie se sorprenda si un loro aprende a decir la palabra “nuez” con la esperanza de que se presente uno.
Pero eso es muy rudimentario. ¿Pueden aprender más? De hecho, pueden, y una científica, la Dra. Irene Pepperberg, ha pasado décadas investigando cuánto más. Su tema más famoso, Alex, pudo asociar etiquetas con conceptos mucho más sutiles que las asociaciones de objetos concretos.
- Alex podía contar. Él podría decirte cuántos objetos había en una colección.
- Alex entendió conceptos abstractos como tamaño, número, color y material (“materia” para que sea más fácil para él pronunciarlo). Podía identificar de qué color o material estaba hecho un objeto, por ejemplo.
- También entendió los conceptos de similitud y diferencia: podía identificar qué propiedad difería entre dos objetos que de otro modo serían idénticos o similares. (“¿Qué es diferente?” “Color”. “¿Qué color [es] más grande?” “Verde”).
- Él entendió la ausencia. (“¿De qué color [es el número] cinco?” “Ninguno”, cuando no había cinco en la bandeja).
- Él improvisó etiquetas basadas en componentes más simples . Quería pedir una almendra, pero no conocía la palabra, por lo que combinó dos nociones que aparentemente eran similares a la suya, las nueces y los corchos: “Quiero nuez de corcho”. Del mismo modo, se le ocurrió la etiqueta “banerry” para una manzana, aparentemente una “baya de plátano” para su percepción del gusto. Un pastel era “pan delicioso”.
Una gran cantidad de estas tareas de distinción de conceptos son aquellas que nadie pensó que los no humanos pudieran realizar. El Dr. Pepperberg y Alex demostraron que esto estaba equivocado. Por otro lado, no hay evidencia alguna de que Alex pueda atacar algunas propiedades fundamentales del lenguaje humano, como la recursividad, y no creo que tuviera ninguna gramática de ningún tipo. Hasta cierto punto, el discurso de Alex me recuerda a una persona [humana] con afasia de Broca, una condición que resulta en un discurso gramatical y de esfuerzo. Contamos con circuitos cerebrales especializados (en el área de Broca, entre otros) para el procesamiento y la generación del lenguaje, para los cuales los loros no parecen tener ningún equivalente, lo que limita la producción lingüística incluso cuando entienden los conceptos que se deben comunicar.
También debe tenerse en cuenta que Alex, por supuesto, a pesar de una muerte trágicamente temprana, tuvo décadas de entrenamiento intenso con un método novedoso llamado la técnica modelo-rival. No hay razón para pensar que era un loro genio especial, pero tenía una intensidad de entrenamiento que ningún loro mascota común recibirá. Además, debo señalar que el objetivo de los estudios de Alex no era realmente enseñarle el idioma . Lo que se estaba investigando era la cognición, y el lenguaje era una herramienta para acceder y medir su comprensión; imagine cuánto más difícil sería preguntarle a un caballo qué propiedad abstracta diferenciaba dos objetos, en lugar de un fin en sí mismo. No sé cómo su entrenamiento podría haber sido diferente si el lenguaje en sí hubiera sido el objetivo final, pero como nunca lo fue, no necesariamente debemos esperar que sus habilidades en esa área se exploren en la mayor medida.
Todo esto sugiere que los loros grises pueden, la mayoría o todos ellos, tener la capacidad de aprender tanto lenguaje como Alex, posiblemente más, incluso mucho más, con una vida útil más larga y más capacitación, y tal vez más innovaciones en los métodos de capacitación, pero sí eso significa que tienen la capacidad de hablar? La palabra “habilidad” es un poco resbaladiza. Diría que, hasta cierto punto, limitados muy por debajo de los humanos, pero también muy por delante de lo que la mayoría de las personas parecen creer, tienen la capacidad de aprenderlo. Tienen la habilidad en el mismo sentido que yo tengo la capacidad de realizar neurocirugía: no tengo el menor rastro de las habilidades necesarias, pero con una tremenda cantidad de entrenamiento no hay razón para pensar que no podría aprender.
