Según la evidencia disponible, parece que varios factores contribuyeron a la extinción del león cavernario.
Una pieza de evidencia radica en las proporciones de isótopos de sus huesos. Al extraer proteínas de los subfósiles de los leones de las cavernas y comparar su contenido de isótopos estables (14C, 15N, etc.) con los de la fauna contemporánea, podemos deducir la presa preferida del león de las cavernas, así como otros aspectos de su dieta.
En Europa occidental, una extensa investigación isotópica ha revelado una dispersión de las dietas individuales entre los leones de las cavernas, lo que indica un comportamiento solitario para esta especie, de acuerdo con los argumentos basados en el pobre desarrollo de las crines en esta especie, y en contraste con el comportamiento de orgullo de los leones modernos [ 7] [8] .
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Cuando coexisten con otros grandes carnívoros con una estructura social colectiva, como las hienas de las cavernas o los lobos, los leones de las cavernas parecen haber limitado su elección de presas a aquellos que no son tomados por estos otros depredadores, esencialmente renos, así como a los osos de las cavernas siempre que Estaban alrededor. Esto se ha atribuido al estilo de vida solitario de los leones de las cavernas, en oposición al comportamiento social de los lobos y las hienas, que, aunque enanos por el gran gato, podían competir mejor debido a su estrategia de caza colectiva [7] .
Antes del Último Máximo Glacial (LGM), las hienas eran el principal competidor de los leones de las cavernas, siendo el depredador dominante del norte de Eurasia, pero después de su extinción hace unos 30,000 años [2] , los leones de las cavernas continuaron enfocándose en los renos, hasta el punto de extirpación de los cérvidos de gran parte de Europa, hasta su extinción hace 14,000 años [1] .
Los lobos ( Canis lupus ), que también fueron superados por la hiena de la cueva más grande antes del LGM, tomaron el lugar de la hiena como el depredador dominante en Europa, y continuaron restringiendo la elección de presas para los leones de la cueva, compitiendo con ellos y eventualmente contribuyendo con su extinción, particularmente después del colapso del ecosistema de estepa gigantesca [1] [4] .
Fig. 20. Contribución de la presa en la dieta de lobos pre-LGM y post-LGM de Europa occidental reconstruidos usando MixSIR (modificado de Yeakel et al., 2013).
(De [1] )
Los osos de las cavernas, una importante fuente de alimento para los leones de las cavernas [6] , como lo indican tanto los fósiles como los isótopos, también se extinguieron en esta época.
También se debe tener en cuenta que hace ~ 50,000 años, los leones de las cavernas experimentaron una caída significativa en la diversidad genética, lo que implica extinciones locales en algunas áreas, y no mostraron signos de recuperación hasta poco antes de su extinción [3] . Esto puede haber dejado a la población de leones generalmente menos adaptable a los cambios en la disponibilidad de presas, lo que explica aún más su dieta rígida en el Pleistoceno tardío [1] .
También hay evidencia que sugiere que el león de las cavernas fue cazado por su piel por humanos del Paleolítico tardío. Sin embargo, la evidencia en este momento es algo tentativa, y la medida en que el león fue cazado actualmente se desconoce [5] .
Fig. 6. Dibujo de la falange del león cavernario que muestra las modificaciones antrópicas observadas en la superficie del hueso.
(De [5] )
Fuentes:
[1] Seguimiento isotópico de paleoecología de grandes carnívoros en la estepa del mamut
[2] Nueva evidencia de radiocarbono sobre la extirpación de la hiena manchada (Crocuta crocuta (Erxl.)) En el norte de Eurasia
[3] Demografía de la población y diversidad genética en el león de las cavernas del Pleistoceno
[4] Cronología de extinción del león cavernario Panthera spelaea
[5] Bajo la piel de un león: evidencia única de explotación y uso del paleolítico superior del león de las cavernas (Panthera spelaea) de la galería inferior de La Garma (España)
[6] Extinciones de osos de las cavernas de la Edad de Hielo tardía como resultado del cambio climático / hábitat y el gran estrés por depredación de leones / hienas / lobos en Europa
[7] Evidencia isotópica para la ecología dietética del león cavernario (Panthera spelaea) en el noroeste de Europa: elección de presas, competencia e implicaciones para la extinción
[8] Evolución de la crin y la vida grupal en el león (Panthera leo): una revisión
