Los únicos organismos que hemos encontrado hasta ahora son los de la Tierra, y esos tienen numerosas características en común. No está claro qué características son necesarias para los organismos y cuáles son accidentes históricos.
Pero de muchas discusiones que he visto, una característica probable es el agua líquida como solvente. Tiene muchas propiedades agradables, como ser cósmicamente abundante y razonablemente estable. Entonces uno debe buscar agua líquida.
En el Sistema Solar, solo la Tierra tiene una abundancia de agua líquida en su superficie. Sin embargo, varios otros objetos del Sistema Solar probablemente tengan agua subterránea, como Marte, Europa y Encelado.
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Para los organismos de la Tierra, uno también necesita carbono, nitrógeno, fósforo, azufre y varios metales, como el hierro. La mayoría de estos son elementos traza en las rocas, por lo que no debería ser un gran problema para ellos en cuerpos rocosos como Marte.
Algo que no es tan apreciado como debería ser es la presencia de disipación de energía. Esto aumenta la entropía, y este aumento de la entropía puede potenciar la disminución de la entropía interna de los organismos. Es por eso que los organismos no violan la Segunda Ley de la Termodinámica.
Eso es muy evidente en la superficie de la Tierra. La luz del Sol lo calienta e irradia luz infrarroja con una entropía mucho mayor. Asimismo, existe un desequilibrio químico entre los gases interiores como el hidrógeno y la atmósfera, originalmente neutral pero ahora oxidante. Eso también puede impulsar el metabolismo de los organismos.
¿Existe algún tipo de desequilibrio similar en los interiores de Marte, Europa y Encelado? Es difícil de contar. Marte no parece ser muy activo geológicamente, pero su atmósfera contiene cantidades muy pequeñas de metano, probablemente del interior del planeta. Es aún más difícil saberlo para Europa y Encelado.