Creo que esta pregunta refleja un malentendido de la palabra “monógamo”, ya que se refiere al comportamiento animal. “Monógamo” significa que cuando se reproducen, establecen un vínculo de pareja social. Sin embargo, no implica que mantengan ese vínculo durante todo el año, y no implica que no obtengan nuevos socios (lo que la gente llamaría “monógamo en serie”).
Así es como funciona la cría de emperadores (y también es cierto para otras especies de pingüinos). Es muy diferente de cómo funciona la cría humana. Todos los años, en un momento determinado, todos los emperadores que tienen la edad suficiente y están en buenas condiciones para reproducirse en la tierra e ir a sus zonas de reproducción. Entonces, todos eligen un compañero. Es un gran motín de llamadas, ya que todos están tratando de encontrar a su persona especial. Luego, todos ponen huevos, crían polluelos, etc. Debido a que el entorno solo es adecuado para criar pollos durante una pequeña parte del año, cada paso de este proceso ocurre al mismo tiempo para todos en un período de unas pocas semanas. Después de que los polluelos crecen, todos los adultos se dispersan hacia el mar. Cuando los adultos se dispersan, no mantienen vínculos especiales con su pareja ni con ningún otro pingüino, aunque pueden formar bandadas temporales. El vínculo de pareja es solo para la temporada de reproducción.
Dado eso, la “viudez” no es un gran problema. Si un pingüino va al lugar de reproducción y no ve a su antiguo compañero, elegirá otro. En muchas especies de pingüinos, los pingüinos preferirán aparearse con una pareja con la que han criado exitosamente a un pollito en el pasado. Sin embargo, en los emperadores, incluso eso no ocurre con tanta frecuencia; viven en las condiciones más duras de todos los pingüinos, lo que significa que tienen una alta tasa de mortalidad y también menos tiempo para esperar a una pareja que puede o no estar viva.
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Curiosamente, su pregunta se aplica más al albatros. Si un albatros no encuentra a su antiguo compañero al comienzo de la temporada de reproducción, a menudo se saltará esa temporada y solo encontrará un nuevo compañero al comienzo de la próxima temporada. (Los pingüinos no se saltan una temporada). Dado que los albatros más grandes, como el albatros errante, solo se aparean cada dos años, lo que reduce en gran medida la tasa de reemplazo del albatros muerto.
