En la naturaleza, estos animales son inherentemente poco probables de sobrevivir. Sin embargo, a veces suceden.
Ahora, entiendo que algunas aves realmente no son tan brillantes como una especie. Los búhos son especialmente estúpidos, en el gran esquema de las cosas. El centro de rehabilitación de vida silvestre en el que soy voluntario recibe más búhos que cualquier otra rapaz, durante todo el año; El resultado de vivir en un área del noroeste del Pacífico donde el bosque, la ciudad y las tierras de cultivo se cruzan con las carreteras que conectan todo. Eso significa montones y montones de colisiones de automóviles, golpes de ventanas y huesos rotos al golpear líneas eléctricas, cercas y ataques de perros o mapaches.
La lesión más común que debe soportar una lechuza es una en su enorme cabeza, lo que a menudo hace que una lechuza ya poco inteligente e impulsada por el instinto sea aún menos inteligente. Los búhos tienen una capacidad de aprendizaje casi nula, aunque tienen una excelente memoria espacial. Eso significa que un búho con un cerebro lesionado es prácticamente inhabitable porque no puedes volver a enseñarles cómo cazar (como puedes hacerlo con algunos accipiters) o defenderse (algo con lo que los búhos normalmente no tienen problemas).
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Había una lechuza común que entró una vez con un trauma en la cabeza. Había sido un golpe de ventana con un gran edificio a altas horas de la noche; un trabajador allí la encontró acostada afuera a la mañana siguiente.
Era una lechuza muy dócil cuando entró (una mala señal, ya que las lechuzas son típicamente viciosas e implacablemente defensivas) y comió bien. No tenía heridas físicas además de la de su frente, y con el tiempo se curó y comenzó a actuar más como una lechuza típica, sacudiendo sus plumas y silbando como debería hacerlo una buena lechuza común.
Pero cuando llegó el momento de ponerla en una pluma de vuelo, no quiso despegar.
No importaba si la asustabas, no importaba si la tirabas, no importaba si la tentabas con comida en lo alto de una percha.
Ella. No lo haría. Volar.
Podía aletear y saltar de percha en percha de la misma manera que lo haría un novato. Ella podría deslizarse de una percha baja a otra.
Pero ella lo haría. no. volar.
Decidimos probarla en el campo, ver si tal vez era solo el espacio confinado de la pluma de vuelo. Podía comer bien, y rápidamente bajó a buscar ratones vivos, atacándolos desde la parte superior del contenedor que usamos.
Pero incluso cuando se suelta en un campo enorme, sin gente, sin paredes, sin automóviles …
Ella no voló.
Ahora, ella, en su defensa, INTENTÓ volar.
Pero ella se agitó en el suelo como una chica incipiente e indefensa, batiendo sus alas y alejándose tal vez a unos pocos metros como máximo antes de que aparentemente olvidara a dónde iba y miraba a su alrededor de una manera muy confusa.
La llevamos de vuelta e intentamos nuevamente un día diferente.
TRES veces intentaron liberar a este búho, que a todos los efectos parecía estar bien: peso saludable, metabolismo saludable, bastante buen manejo de presas.
Pero ella no podía volar.
Exámenes físicos, radiografías, pruebas de neuropatía, inspecciones de lesiones en la médula espinal, todo se hizo para descubrir por qué demonios este búho no podía volar.
Resulta que ella olvidó cómo.
El cableado neuronal que hace que el vuelo sea instintivo fue dañado, junto con su memoria a largo plazo; Esto se descubrió cuando su pluma de vuelo se reorganizó después de su liberación inicial fallida. Ahora, cambiar todo seguramente habría sido desorientador para ella, pero todo lo que hicimos fue cambiar dónde estaba el compartimiento del mouse vivo. Para una lechuza que había pasado casi un mes exactamente en el mismo recinto, parecía terriblemente desorientada por la alteración de una sola cosa. Sus comportamientos son difíciles de describir, pero digamos que parecía que ya no sabía dónde estaba, y continuó comportándose así durante un tiempo durante su período de “recaída” después de su liberación inicial. (Un período de “tiempo libre” de casi ninguna interacción humana para dejarla descomprimirse del estrés de la liberación fallida y la recaptura posterior).
Mi conclusión: tal vez no nació con retraso mental, pero su lesión en la cabeza sí la arruinó. Desafortunadamente, fue suficiente para justificar su eutanasia una semana después; los búhos que no pueden volar y se olvidan de dónde están no pueden mantener territorios o encontrar comida. Hubiera sido cruel dejarla como estaba.