De un proyecto sobre La psicología social de la vergüenza en la Universidad de St. Andrews [1]:
La vergüenza se ve como una emoción relativamente compleja que implica nuestra comprensión de lo que otras personas piensan de nosotros. La mayoría de los investigadores creen que, por lo tanto, es una emoción humana única. Sin embargo, los gestos de apaciguamiento que se asemejan a la muestra humana de vergüenza se pueden encontrar entre primates no humanos y otros animales. Por ejemplo, la aversión a la mirada e incluso el enrojecimiento de la piel se han encontrado en el mundo animal (por ejemplo, Keltner y Busswell, 1997).
Como mencionan, la vergüenza es una emoción compleja. Se basa en nuestra capacidad de atribuir estados mentales a los demás, predecir cuáles son o podrían ser, y responder adecuadamente. En el relato de Darwin sobre el sonrojo, señaló que su singularidad para los humanos puede indicar que la vergüenza es una emoción solo para humanos [2].
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Yo mismo no sé mucho sobre este tema, y claramente hay algunos investigadores que no están de acuerdo [3]. Realmente no sabemos la respuesta. Sin embargo, sería cuidadoso al usar anécdotas personales: ¡es bastante fácil hacer atribuciones erróneas sobre las motivaciones de los comportamientos en otras culturas, y mucho menos en otras especies! Lo mejor es atribuir una emoción a un animal solo si no hay otra manera de explicar cómo actúan.
Antonio Damasio es un neurocientífico conocido por, entre otras cosas, popularizar la tesis de que, evolutivamente, muchas de las manifestaciones externas de algunos sentimientos pueden haber venido antes que los sentimientos mismos. Las manifestaciones externas también pueden tener un papel útil incluso si los sentimientos que asociamos con ellas no están presentes o no son lo que esperamos que sean. Puede ser que algunos animales muestren los signos que asociamos con sentimientos de vergüenza en los humanos, pero en realidad no se sienten avergonzados.
[1] https://sites.google.com/a/st-an…
[2] Descrito en un pequeño detalle aquí: http://www.wellcome.ac.uk/News/2…
[3] Marc Bekoff discute sus puntos de vista aquí: http://sobek.colorado.edu/~irvin…