¿Hay animales en los que sus cerebros no estén en sus cabezas?

Los artrópodos, especialmente aquellos como los milpiés, son muy modulares. Cada segmento tiene su propio mini cerebro llamado ganglio. Su sistema nervioso central es básicamente un cerebro principal más una cadena de ganglios que corren por sus cuerpos. Un sistema muy distribuido. Los ganglios hacen muchas cosas interesantes como filtrar información sensorial, coordinar las piernas para caminar y comunicarse con los segmentos conectados.

Un milpiés tiene varios cientos de patas, y si tiene un cerebro, ese cerebro debe estar en la escala de un grano de arena. ¿Cómo hace las matemáticas necesarias para coordinar el movimiento de todas esas piernas sin tropezar con sí mismo?

Pero, mientras los humanos mantienen el cerebro en un lugar, los pulpos no. Solo tienen alrededor de 500 millones de neuronas, que es 1/20 de lo que tienen nuestros cerebros. ¡El cerebro de un pulpo funciona como un internet de cerebros! Su CPU principal es solo del tamaño de una nuez, pero cada uno de sus 8 brazos también contiene paquetes de neuronas. Esta red de cerebros permite que un pulpo se acerque al poder de un cerebro central. Los investigadores piensan que cada una de las colecciones de neuronas en los brazos puede llevar a cabo instrucciones de forma independiente y pensar por sí mismos. Los retoños pueden adherirse a las cosas, ejercer fuerzas e incluso oler cosas.

Los pulpos tienen un cerebro en cada tentáculo

A veces se dice que el hombre humano “piensa con la cabeza equivocada”, pero supongo que esto no es lo que quiere decir. Estoy casi seguro de que los animales no tienen cerebros no ubicados en lo que se identifica como su cabeza. Sin embargo, algunos organismos como las medusas o las arañas no tienen el equivalente de un cerebro, y en cambio tienen su sistema nervioso central distribuido en sus cuerpos. Los cerebros complejos en los mamíferos requieren protección y, por lo tanto, tienden a descansar en un cráneo protector, con conexiones cercanas a los receptores sensoriales como los ojos y los oídos.