Los animales de sangre caliente gastan energía metabólica (y a veces energía de movimiento físico) para regular su temperatura interna a un nivel constante, a menudo más alto que su entorno natural. El valor real difiere de un animal a otro, ya que los humanos tienen aproximadamente 98.6F y los gatos tienen un promedio de 103F. Todos los mamíferos son homeotermos, de sangre caliente.
Los animales de sangre fría, o poiquilotermos, no regulan la temperatura de su cuerpo tan estrictamente y fluctúa significativamente en función de su entorno. Todavía tienen un metabolismo activo que genera calor, pero no en la medida en que las homeotermas gastan energía únicamente para mantener su temperatura. El término ‘ectotherm’ también se usa, pero no describe estrictamente todas las poiquilotermas porque ‘ecto’ significa (aproximadamente) ‘afuera’ que se refiere a animales que mantienen una temperatura basada en un entorno externo que bien puede significar que su temperatura es casi siempre la misma. Las familias de animales de sangre fría incluyen peces, anfibios, reptiles y muchos, si no la mayoría, invertebrados.
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