Hay belleza en esa libertad. El espíritu indómito. Brumbies son parte de la mitología de Australia; Un vínculo tangible con un salvaje pasado colonial. Inmortalizado por generaciones en la serie de novelas Silver Brumby de Elyne Mitchell y The Man From Snowy River de Banjo Paterson. El valiente potro que se escapó y se unió a los salvajes caballos salvajes. “En una ladera tenue y distante, los caballos salvajes todavía corren, con el hombre del río Nevado detrás de ellos”.
“La mayoría de los australianos son un poco ásperos”, dice Erica Jessup, de la Asociación de caballos de la herencia de Guy Fawkes. “Ellos personifican nuestra cultura”.
Australia tiene más caballos salvajes que en cualquier otro lugar del mundo: entre 400,000 y un millón. Pero su existencia está amenazada y es muy polémica, y muchos ambientalistas los ven como plagas salvajes, intrusos y una amenaza para la vida silvestre nativa. Los grupos de interés polarizados actualmente se enfrentan entre sí en la Revisión del Plan de Manejo de Wild Horse para el Parque Nacional Kosciuszko en el sureste de NSW. “Estamos observando esto de cerca”, dice Lawrence Orel, portavoz del Parque Nacional Guy Fawkes River.
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El tiempo de las brumbies puede estar acabando. “Tienen todo el derecho de estar allí, tanto como cualquier animal”, dice Hyde. “Han estado allí mucho más tiempo que los parques nacionales”.
Todo cambió con el gran sacrificio aéreo realizado por el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur (NPWS) en el Parque Nacional Guy Fawkes River en octubre de 2000. Los helicópteros que se cernían sobre los árboles empujaron a los aterrorizados caballos contra un acantilado, luego los tiradores abrieron fuego con fusiles semiautomáticos. Murieron más de 600 caballos, algunos quedaron acribillados con balas para sufrir una muerte lenta y agonizante. Una yegua recibió un disparo mientras daba a luz. Se dejó morir de hambre a los pequeños potros porque habían matado a sus madres.
Greg Everingham, un pastor local que encontró los cadáveres, estaba tan enfermo que llevó sus fotos a los medios. La protesta horrorizada reverberó internacionalmente. “Nunca había visto algo tan horrible como ver esos caballos”, dijo Everingham en ese momento. “Algunos de ellos habrían tardado horas, incluso días, en morir finalmente”.
En una sombría tarde de invierno, en una neblina de agua blanca, existe el tipo de frío invasor que llega justo antes de la nieve. Las montañas están cubiertas de niebla. He viajado a lo largo de kilómetros de caminos de tierra roja desde Armidale hasta la casa aislada en la propiedad de 570 hectáreas que es el Santuario Brumby de Nueva Inglaterra. Aquí es donde vienen algunos de los caballos cuando han sido sacados del parque. Ha sido un año difícil debido a la sequía. Dos potrillos están en el patio, juguetones, curiosos, no pueden ser tocados todavía, pero tampoco asustados. El santuario de Nueva Inglaterra no cree en la matanza de ningún caballo.
En la propiedad hay sementales demasiado viejos para ser gelificados. En cualquier otro lugar, serían enviados al matadero. Roger, el potro de piel de gallina que se unió a Annie Dixon, está aquí porque antes de que Dixon muriera, ella le otorgó dinero para que viviera en paz. “Roger sigue siendo un tipo bastante joven y salvaje”, dice Megan Hyde, y agrega que nunca se ha hecho amigo de nadie más.
El primer encuentro de un caballo salvaje con humanos dejará una impresión indeleble. “Hay que tener mucho cuidado”, dice Hyde sobre el proceso de reeducación. “Si lleva dos semanas, que así sea. Si lleva tres meses, bueno, eso es lo que es. Se acostumbrarán lentamente a que alguien los maneje. Si lo arruinas, terminarán temerosos”. Un caballo asustado puede ser un caballo peligroso.
Sentado junto a un fuego abrasador mientras cae una noche de campo profundo, Hyde cuenta las historias de algunos de los 300 caballos que han pasado por aquí en su camino hacia nuevas vidas. “Tienes la satisfacción de cuando los estás manejando y se dan la vuelta y se convierten en tus amigos”, dice Hyde. “Un minuto, te odian, y al minuto siguiente, su mejilla está contra la tuya y te dicen: ‘Hola, ¿cómo te va?’ ”
En la naturaleza, los caballos viven en un grupo familiar cercano; una multitud de sementales con yeguas y potros. Dirigido por una yegua dominante, el semental los protegerá. Una vez que se desteta un potro, se unirá a una mafia de solteros, y hará lo que hacen los adolescentes, hasta que sea lo suficientemente grande y fuerte como para robar una yegua de un semental y comenzar su propia mafia. “Van por ahí causando problemas, tratando de robar yeguas y peleas”, dice Erica Jessup. “A veces se vuelve un poco emocionante”.
Los caballos de montaña, que han desarrollado poderosos cofres y cuartos traseros, han evolucionado y se han adaptado a la naturaleza; solo los más fuertes sobreviven. “Un gran semental dominante podría ser dueño de 10 yeguas”, dice Erica Jessup, de la Asociación del Caballo de Herencia de Guy Fawkes, “pero eso es muy raro porque no pueden pastar en un país suficiente. Las turbas familiares son propietarias de una determinada propiedad. rara vez se cruzan en los territorios de los demás, pero tienen algún tipo de regla por la que hay que dejar pasar a otros monstruos para obtener agua, porque todos beben de la misma presa “.
Incluso perseguidos en helicóptero, los caballos se negarán a entrar en el territorio de otra mafia. Equipada con un collar de radio, se descubrió que una yegua tenía un alcance promedio de 1.2 kilómetros. “No queman energía a menos que tengan que hacerlo, porque es demasiado difícil recuperarla”, dice Jessup.
En el libro Brumby , la enfermera veterinaria retirada Sue Mitchell cuenta la historia de una turba aterrorizada rodeada de incendios forestales. El viejo semental se quedó quieto y observó el fuego. Luego “los mordió, pateó y cargó contra ellos hasta que formaron una turba apretada. Luego los condujo con fuerza al galope al fuego … y al otro lado. Sabía cuándo y dónde el fuego era más débil”.
La Asociación de caballos del patrimonio de Guy Fawkes arrienda una propiedad de 120 hectáreas cerca de Armidale, donde los caballos tomados del parque esperan ser vendidos. Los árboles de goma proyectaban largas sombras bajo el sol de invierno. Contra un cielo azul hay un magnífico semental palomino, con las fosas nasales temblando, las orejas erguidas en alerta roja. No sabe que es una imagen icónica, solo sabe que ha perdido a su mafia. Alrededor del patio hay caballos que llegaron ayer, masticando heno. Cuatro caramelos de caramelo, con las narices tocando, están vigilantes. Se mantienen en el patio para acostumbrarse a las personas y luego se dejan entrar a la propiedad. Recién capturados, han perdido todo lo que sabían, pero están tranquilos. Alrededor de la propiedad, los caballos libres son cautelosos, pero se vuelven mucho más amigables cuando hay heno involucrado. Todavía no saben que los seres humanos pueden lastimarlos.
“No conocen el odio”, dice Carter. “Viven en la naturaleza dentro de una estructura social firme de ley y orden”.
Se han visto caballos salvajes en las montañas alrededor del río Guy Fawkes desde la década de 1890. La leyenda dice que llevan el nombre del sargento James Brumby, quien dejó sus caballos cuando salió de Nueva Gales del Sur para Tasmania en 1804. Los propietarios locales los dispararían para mantener los números bajos, o los atraparían para usarlos como ponis o caballos de ganado. Con la invención del transporte motorizado, muchos fueron liberados y se les permitió valerse por sí mismos, o escaparon. Cuando el gobierno de NSW compró el valle que rodea el río Guy Fawkes en 1972, los caballos se quedaron solos hasta que NPWS decidió administrarlos en la década de 1990.
Las poblaciones crecen a aproximadamente el 17 por ciento al año en partes de Kosciuszko, dice Tom Bagnat del NPWS. Se estima que actualmente hay 6000 caballos salvajes en Kosciuszko y 1700 en el río Guy Fawkes.
Los caballos en el río Guy Fawkes han sido probados genéticamente para demostrar que son descendientes de los caballos de caballería utilizados en la Brigada australiana de caballos ligeros en la Primera Guerra Mundial. En 2002, un grupo de trabajo de patrimonio descubrió que tenían un valor histórico, militar y cultural significativo ; ahora son una raza registrada.
Cuanto más profundice en la historia de brumby, más compleja se vuelve, especialmente dado el hecho de que no hay presupuestos para las soluciones más humanas. En cambio, las brumbies se ven atrapadas en un movimiento de pinza, entre los conservacionistas que quieren que se vayan, los defensores que luchan por su supervivencia y aquellos que creen que deberían quedarse solos, porque su hábitat controlará naturalmente el número de brumbys.
Mientras conduzco y reflexiono sobre el dilema aparentemente insoluble, veo letras escritas a mano en un pedazo de cartón en las afueras de Bowraville, NSW. “Santuario de Brumby”. En un largo camino, me encuentro con Barry Franklin, de 74 años. Él dice que después de la carnicería de la matanza del 2000, “parecía lo correcto” darles a nueve brumbies un hogar.
Él los llama para tomar el heno de la tarde y se acercan atronadores a través de la pradera verde y ondulante, con las colas al viento, gloriosa. Todavía son salvajes, pero están a salvo y son amados. “Son tímidos, siempre están en guardia”, dice. “Se escapan del ruido y el tráfico”. Me cuenta sobre sus distintas personalidades y que les cultiva plátanos y zanahorias.
“Solo los trato como brumbies”. Si tan solo el millón de otros pudieran tener un final tan feliz.
Crédito a http://www.smh.com.au/good-weeke…
