Hay tres razones principales por las que las aves se frotan el pico:
- Para limpiar el pico . Comer con un pico significa que las cosas se pegarán al pico sin importar cuán cuidadoso sea. Las aves frotan el pico para limpiar el pico de las sobras, trozos y pedazos de comida que pueden quedar atrapados en los bordes, cáscaras de semillas que se enganchan en los bordes del pico, y la sangre y las tripas secas de los insectos y otros animales que algunos los pájaros pueden comer.
- Para afilar el pico . Algunas aves tienen picos que ya no crecen mucho después de la madurez. Los patos de charco son tales ejemplos. Otras aves tienen bordes de pico que se desgastan de un simple uso diario para buscar comida y comer. Muchas aves terrestres y aves playeras se ajustan a esta categoría. Otros tienen picos que crecen más rápido de lo que se desgastarán por el simple uso y la alimentación. Estas aves usan ramas ásperas o incluso rocas y deslizan sus picos sobre ellas como una persona podría usar una piedra para afilar un cuchillo u otra cuchilla. Esta acción mantiene el pico “afilado” para su uso y ayuda a prevenir el crecimiento excesivo. Las aves rapaces y los loros a menudo se pueden ver deslizando sus picos de manera alterna a través de una rama en la que se posan para afilar así los bordes (y, en última instancia, la longitud) de su pico en constante crecimiento.
- Como una señal de comportamiento para los demás . Algunas aves usan el roce del pico como señal de comportamiento para otras. Esto se puede ver en los loros, por ejemplo, que pueden frotar agresivamente su pico en la rama donde están sentados de una manera un poco diferente a las acciones de pulido que usan para significar y recortar sus picos. En algunos casos, este roce agresivo y rápido indica emoción o tal vez un aviso de que están al tanto de un enfoque y están advirtiendo al intruso. En algunas otras aves, el roce del pico se usa en exhibiciones de cortejo.
