Solía ver a Marlin Perkins en la televisión. Tenía algunos animales diferentes cada semana que eran bastante interesantes. A los diez años no se me ocurrió preguntarme de dónde sacó todos estos animales. (En ese momento, era director del zoológico Lincoln Park en Chicago).
Un día se separó del compinche en su programa y entró en una habitación dividida por la mitad por una barrera de 4 pies de altura. En el lado al que iba había una gran serpiente venenosa (no recuerdo si era una serpiente de cascabel o una cobra). Lo provocó para que golpeara con una mano y lo atrapó justo detrás de la cabeza con la otra mano. Luego se acercó a la cámara y le explicó todo al respecto. Estaba realmente impresionado porque él no había actuado en absoluto ansioso o aprensivo. Poco sabía que había estado jugando con serpientes desde que tenía más o menos mi edad.
Por supuesto, hay muchas serpientes a las que se puede perder sin grandes daños, y algunas serpientes a las que incluso Marlin Perkins no se habría acercado con su traje de negocios y zapatos de vestir. Una vez traté de liberar a una serpiente de rata negra grande y gruesa de una red de plástico muy resistente. El problema era que había atravesado la parte delantera unas pocas pulgadas a través de la bola de la red, pero luego la parte media de su cuerpo era demasiado gruesa para el calibre de la red. Estaba trabajando para romper las fibras táctiles que estaban apretadas alrededor de la sección media de la serpiente, y no presté atención a sus tres o cuatro pulgadas de libertad. De repente, la serpiente se giró hacia un lado y me mordió la tela del pulgar, dejando una clara línea semicircular de sangre que manaba. No hubo dolor, por lo que esos dientes deben haber sido extremadamente afilados.
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La mayoría de las serpientes que he visto en los Estados Unidos han sido más pequeñas que la serpiente de rata negra, y muchas de ellas son insectívoras. No hay necesidad de vencerlos.
