Son una especie diferente. Ni siquiera son del mismo género. Su antepasado común se separó de los mastodontes hace 8-10 millones de años cuando desarrollaron un tipo de dientes especializados para lidiar con hierbas duras. Hace unos seis millones de años, los géneros asiáticos ( Elephas ) y africanos ( Loxodonta ) se dividieron. En ese momento, todos vivían en África. Poco después, los mamuts ( Mammuthus ) se separaron de Elephas . No está claro cuáles fueron las presiones ambientales que llevaron a cada división. Cada género produjo muchas especies. Con el tiempo, los mamuts se mudaron a Europa y el norte de Asia, Elephas se trasladó a través del sur de Asia, y Loxodonta se quedó en África.
En general, en los tres géneros, las especies forestales eran más pequeñas que las especies de pastizales. De las tres especies sobrevivientes, la más grande es el elefante africano de la sabana, la más pequeña es el elefante del bosque del oeste de África, y el elefante asiático, que habita en pastizales y bosques, está en el medio.
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