La mayoría de las respuestas a esta pregunta revelan un malentendido de la taxonomía biológica. En la biología moderna, los animales se clasifican como mamíferos, aves, etc., no en función de características superficiales como las plumas, sino en función de su relación evolutiva (o, al menos, características que se cree firmemente que indican una relación evolutiva).
Por ejemplo, según Wikipedia, una definición de mamíferos es “sinapsidos que poseen una articulación y oclusión mandibular dentaria-escamosa entre los molares superiores e inferiores con un componente transversal al movimiento”. [0] No porque estas formas de mandíbula en particular sean lo que la gente común espera ver en un mamífero, sino porque los biólogos creen que todos los animales que tienen este tipo de mandíbula comparten un ancestro común.
Si se encontrara un grifo, los biólogos analizarían sus huesos y, si es posible, su ADN y lo compararían con los animales existentes. Si el análisis mostrara que esta criatura probablemente descendía de mamíferos (es decir, comparte un ancestro común con otros mamíferos que no es más antiguo que el último ancestro común comúnmente aceptado de todos los mamíferos conocidos), entonces se clasificaría como mamífero: aunque sea un mamífero inusual. Si el animal pareciera descender de las aves, entonces sería un pájaro, aunque sea un pájaro inusual.
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Si el grifo no es descendiente de mamíferos ni descendiente de aves, entonces tampoco lo es. Si se trata de una quimera sobrenatural creada por un dios o mago, entonces tendríamos que crear una nueva categoría taxonómica para ella. La taxonomía biológica moderna no está preparada para cubrir tales quimeras porque no se sabe que existan. Es erróneo calzarlos en él. Eso es como preguntar “es pi impar o par”. La respuesta tendrá que ser “ninguno”. [1]
Vale la pena señalar que las quimeras existen en la vida real, como resultado de trasplantes o ingeniería genética. [2] Cada quimera de la vida real individual suele ser abrumadoramente una especie mientras contiene una pequeña cantidad de material de una especie diferente; por lo tanto, no plantean un problema taxonómico significativo. Al menos, esta es mi mejor comprensión. Si alguien que lee esto sabe más sobre quimeras y su taxonomía que yo, corríjame.
[0] Mamífero – Wikipedia
[1] ¿Pi es impar o par?
[2] Quimera (genética) – Wikipedia