Es la puesta de sol, y Harold el Halcón de Cola Roja ha tenido un largo día vigilando su campo al borde del bosque. No fue un día particularmente exitoso, pero atrapó dos ratones en la hierba. Es hora de llamarlo un día. Cuando se acerca al reloj para salir del turno de día e irse a casa, ve a Oscar el Búho Cornudo acercándose.
¿Cómo te va, Harold? ¿Buen día?”
- ¿Cuál es la vida útil de varios tipos de árboles?
- ¿Qué cosas interesantes están relacionadas con el número siete en la naturaleza?
- ¿Son las leyes físicas una descripción perfecta de la naturaleza? Si no, ¿por qué debería confiar en ellos?
- ¿Es natural volver a un estado de complacencia?
- ¿Es cierto que la naturaleza no comete errores?
“Eh … más o menos. Hay un conejo en la esquina NO que se me escapó ”
“Aficionado. Lo sacaré esta noche ”
“Estoy seguro de que lo harás Oscar. Buenas noches amigo. Dales infierno”
“Duerme un poco, Harold”
Ambos golpean el reloj. El halcón se va a dormir, la lechuza se va a trabajar.
El territorio de estas dos aves depredadoras es el mismo campo. Lo comparten … uno durante el turno de día (el halcón diurno) y otro durante el turno de noche (el búho nocturno). Este escenario es otro hermoso ejemplo de evolución en el trabajo. En particular, se llama diferenciación de nicho . El mundo está oscuro la mitad del tiempo. La naturaleza encontró una manera de aprovechar al máximo las 24 horas asignando diferentes animales a diferentes momentos del día. Tenemos los cazadores diurnos, los cazadores nocturnos, y solo para asegurarnos de cubrir las brechas … los crepusculares cazadores al amanecer o al anochecer. Cada uno se ha adaptado físicamente para estar en su mejor momento durante ciertas horas.
El búho ha cambiado físicamente de sus ancestros hace mucho tiempo, de muchas maneras, para llenar su nicho especial de oscuridad. Comenzaremos con los ojos. Un halcón está casi tan ciego como tú y yo durante la noche. Los ojos de un búho son mucho, mucho más grandes que los ojos de cualquier halcón, con el fin de reunir más luz de la luna y las estrellas. ¡Los ojos de un búho cornudo de 3 libras son del mismo tamaño que los ojos de un hombre de 300 libras! Los ojos ocupan casi toda la habitación dentro del cráneo de un búho. Los ojos de un búho ni siquiera tienen forma de esfera. Son alargados, con forma de barril abultado con extremos redondeados. Esto les da una distancia máxima entre el frente y la parte posterior del globo ocular. Ahora esto causa un problema particular. Como no tienen la forma de una pelota, no pueden moverse de un lado a otro para mirar hacia la izquierda o hacia la derecha. Los globos oculares de un búho están fijos en su lugar. Es por eso que debe girar toda su cabeza para mirar hacia la izquierda o hacia la derecha, y es por eso que los huesos del cuello le permiten girar 270 grados. La mayoría de las aves diurnas no pueden ir más allá de 180 grados. Además, los ojos de búho están en la parte frontal de la cara, como los de un humano; no a los lados de la cabeza, como otras aves rapaces. Esto lo convierte en una excelente visión binocular.
La audición del búho también está adaptada para trabajar de noche. Un oído es más alto que el otro para que puedan triangular hasta el punto exacto de cualquier ruido en la oscuridad. He explicado esto aquí: la respuesta de Stefan Pociask a ¿Son todas las formas de vida relativamente simétricas?
Además, a diferencia de las aves diurnas, su cara tiene la forma de un plato o cuenco acústico que canaliza todos los sonidos directamente a sus oídos.
¡Plumas! Sí, también son especiales para la caza nocturna. Los búhos tienen plumas muy particulares con bordes esponjosos que producen menos sonido al aletear por el aire. Puede probar esto manteniendo todos los dedos bien juntos, como saludando, y moviendo la mano muy rápido por encima de la oreja; muy cerca de la oreja, como aplastar una mosca. Escuchará un sonido de silbido . Ahora haz lo mismo con los dedos separados. El sonido será mucho más silencioso (¿cuántos de ustedes se golpearon la oreja por accidente? Sí, lo sé … ¡duele!) Esta es la forma en que las plumas de búho les permiten volar en silencio en la oscuridad.
Hablando de plumas … cuando nuestro amigo, Oscar el Búho, se duerme durante el día, es muy vulnerable a ser atacado y comido mientras duerme, por cualquier cantidad de carnívoros durante el día. Está bastante indefenso mientras está sentado allí a plena luz del día, profundamente dormido. Entonces, a diferencia de las aves diurnas, los búhos han desarrollado una increíble capacidad para esconderse, con camuflaje. Mira este chico: [1]
O este: [2]
Sí, es un búho sentado justo frente a ti. Es increíble, ¡cuánto se parece a la corteza de un árbol! No es difícil imaginar cómo evolucionó este rasgo en particular. Obviamente, los búhos que no nacieron con excelente camuflaje, ¡todos se comieron mientras dormían! Solo dejaba a aquellos que podían “esconderse a simple vista” lo mejor, y el camuflaje seguía mejorando cada vez más. Ahora son invisibles y pueden descansar tranquilos durante el día.
Siguiente … pies. Aquí está el pie de un halcón: [3]
Aquí está el pie de un búho: [4]
La diferencia es obvia. 3 delanteros / 1 trasero para un halcón frente a 2 delanteros / 2 traseros o 3 delanteros / 1 trasero para el búho. ¡Un búho tiene la opción de cambiarlo! Esto le da al búho la ventaja de un mejor agarre, cuando las condiciones son oscuras. Además, le da una ventaja al método de matanza favorito de un búho … aplastar. La mayoría de los búhos aterrizan sobre la presa y permanecen en el suelo mientras su cena muere en sus garras. Los halcones se abalanzarán con mayor frecuencia y despegarán con sus presas, no necesariamente aplastándolo hasta la muerte de inmediato. Los búhos normalmente permanecen en silencio durante una matanza, ya que están en el suelo y son vulnerables. Entonces necesitan una forma rápida de matar. La disposición de la garra 2X2 ayuda con esto. De esta manera, pueden matar de manera segura por la noche y luego tragarse a su presa entera, si pueden. Se trata de silencio. Un halcón se irá volando con la comida, por lo que no están tan preocupados por una muerte súper rápida. La fuerza de aplastamiento de un búho es varias veces mayor que la de un halcón, de igual tamaño. Un búho cornudo podría perforar tu cráneo con las 4 garras. Un halcón de cola roja no puede hacer eso.
La conclusión es que los búhos son diferentes porque viven o mueren en función de tres cosas: oscuridad, silencio y escondite (hmmm … ¿ninjas?). Todo sobre ellos ha evolucionado hacia estos tres conceptos, de los que otras aves no se preocupan.
Los búhos son criaturas extremadamente especializadas. Trabajan 2do turno. Ningún otro pájaro puede hacer lo que hace, así como lo hace. Estas son las cosas que hacen que un búho sea tan diferente. Hay otras aves nocturnas, por supuesto. Pero ninguno está tan perfectamente adaptado para ser asesinos tan eficientes y mortales. ¡Son tipos geniales! En cuanto a la pregunta original que los compara con otras especies de aves … bueno, ¡son tan diferentes como la noche y el día!
CITAS DE IMAGEN:
[1] Graham McGeorge 2013, Camuflaje natural deja a este búho americano apenas visible en la entrada de su nido.
[2] Samera Al Khalifah http://www.flickr.com/photos/sk3…
[3] H. Alleyne Nicholson, Un libro de texto introductorio de zoología (Edimburgo: William Blackwood and Sons, 1871) 152 Falcon Foot | ClipArt ETC
[4] El Alaska Owlmanac: una guía para la identificación, hábitos y hábitat de diez especies de búhos que se encuentran en Alaska . Departamento de Pesca y Caza de Alaska
