Por lo general, los individuos dominantes de las jerarquías sociales (independientemente de si son depredadores o presas) tienen derechos de apareamiento y son los únicos en la sociedad que se aparean o obtienen el mayor o el mejor compañero. Además, las personas dominantes tendrán acceso a los mejores territorios. Con respecto al dominio en las sociedades jerárquicas entre los animales de presa, es posible que los individuos dominantes obtengan la posición más segura dentro del rebaño. Por ejemplo, el agregado de cebras y sus patrones hacen que sea muy difícil distinguir a los individuos dentro del rebaño que pueden confundir a los depredadores. Estar en el centro del rebaño puede ser el lugar más seguro y es posible que las personas dominantes conserven los derechos de este puesto. He oído que esto ocurre en bancos de peces. Tanto el acceso a más o mejores compañeros como una posición más segura dentro del rebaño son ventajosos para los individuos dominantes y aumentan la probabilidad de transmitir más descendencia.
La investigación ha demostrado que incluso cuando la lucha se produce dentro de un grupo social, rara vez provoca lesiones graves o la muerte de los participantes. De hecho, hay muchas situaciones en las que las personas solo necesitan evaluarse unas a otras para ver quién probablemente ganará una pelea. Sería una desventaja evolutiva arriesgar la vida por el dominio social temporal. Si se trata de violencia, generalmente se detiene una vez que un individuo se da cuenta de que no es el más fuerte (o, en algunos casos, el más inteligente). Las personas dominantes deben defender constantemente su estado y, por lo tanto, si luchan tan duro que se lesionen gravemente, no podrán mantener su estado por mucho tiempo.
Una jerarquía en general no es evolutivamente ventajosa o desventajosa para el grupo o especie porque la selección (un mecanismo de evolución) actúa sobre los individuos y no sobre los grupos. La evolución es un cambio en la proporción de alelos (tipo de gen) dentro de un grupo. En general, cuando decimos que algo es evolutivamente ventajoso, queremos decir que un rasgo ofrece una ventaja selectiva a las personas que lo poseen. Por lo tanto, las sociedades jerárquicas podrían ser ventajosas para ciertos individuos dentro de la sociedad y desventajosas para otros.
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