No puedo imaginar por qué alguien acusaría a un caballo de un mal recuerdo. Puede que no sean iguales intelectuales de elefantes o gorilas, pero recuerdan más de lo que uno podría imaginar. Si no lo hicieran, no serían tan entrenables como lo son. Para poder viajar con éxito, necesitan aprender y recordar una serie muy compleja de respuestas a estímulos específicos que no ocurren en su hábitat natural. Tenía estudiantes de secundaria que no podían hacer lo que mis caballos pueden hacer.
Yo, como otros, he tenido la experiencia de ver un caballo reunido con humanos y otros caballos después de años separados, y es una experiencia conmovedora. Se acuerdan de amigos de todas las especies. Recuerdan dónde viven y la rutina a la que estaban acostumbrados incluso después de largas ausencias.
Tuve una yegua que regresó a mi rebaño hace seis años. Había vivido aquí durante unos ocho años antes de su partida. Había estado ausente durante unos siete años y en varios graneros y rebaños diferentes durante ese tiempo.
Ella me saludó, luego hizo un baile feliz con sus compañeros de rebaño. Los que habían estado con ella antes estaban obviamente encantados de verla. Los extraños tuvieron que pasar por todo el asunto “Te golpearé hasta que descubra tu lugar en mi rebaño”. Ella había sido el caballo dominante, por lo que puso a los demás en su lugar muy rápidamente en la misma relación que habían tenido anteriormente con los recién llegados al final de la orden. Recordó dónde estaba su puesto en el granero y toda la rutina de entrar y salir para las comidas. Pero también recordaba un granero donde la habían mantenido donde estaban los caballos en sus establos durante la lluvia u otro clima inclemente (aquí están afuera la mayor parte del tiempo) y la encontraba parada sola en la puerta esperando para ser permitido en la más mínima gota de lluvia. Le tomó varios meses dejar de hacer eso.
Aún más revelador fue el incidente del verano pasado. Como dije, la yegua había regresado aquí por varios años. Ella era el caballo de mi hija y no había visto a su dueño en ese momento. El único problema que tuve con la yegua en el ínterin fue que ella se negó rotundamente a llevarme a dar un paseo por la granja. Ella era genial en la arena, pero cuando se trataba de piratear la propiedad familiar, era imposible. Nunca lo habíamos hecho juntos cuando estuvo aquí antes, así que no creía que fuera parte de nuestro trato. Entonces mi hija vino a visitar. Le pedí un favor para que solo llevara a la yegua a dar una vuelta por el lugar y luego le di una verdadera despedida formal. Eso fue todo lo que hizo falta. No puedo leer la mente del caballo, pero creo que ella había estado esperando volver con su dueño y necesitaba que le dijeran que era su nuevo hogar permanente. No ha habido ningún problema desde entonces, y de hecho, ese hackear el lugar es su actividad favorita.
Utilizo entrenamiento de clicker en todos ellos, y saben lo que significa cuando me pongo el bolso negro. El clicker está en la bolsa. De hecho, el caballo que es más aficionado al proceso de entrenamiento irá y se parará frente al gabinete donde solía guardar los clickers. Los moví, pero él todavía recuerda dónde estaban y espera allí para decirme que está dispuesto a aprender algo.
Mi historia favorita sobre este tema vino de mi caballo shoer. Poseía un par de caballos y decidió vender uno de ellos. Llevó el caballo en su remolque al granero del nuevo propietario a millas de distancia y se completó la transacción. Salió. No mucho después, el nuevo dueño lo llamó para decirle que el caballo regresaba a él. Había saltado la cerca y siguió al camión por el camino de entrada. Mi amigo volvió a poner el caballo en el remolque y lo intentó de nuevo, esta vez sugiriendo que el nuevo dueño mantenga al animal encerrado por un tiempo. Pasó el tiempo y los caballos se separaron, pero un día volvieron a estar juntos. Mi shoer estaba allí cuando se reunieron, y dijo que era sorprendente lo rápido que se reconocieron y volvieron a pararse lado a lado pastando como si no hubieran pasado años.
De acuerdo, estos son ejemplos anecdóticos. Estoy seguro de que se han realizado estudios, pero los estudios en animales son difíciles de interpretar. Al igual que con los sujetos humanos, no hay opción de rehacer. Una vez que prueba el experimento, no puede deshacer lo que el caballo acaba de aprender y ver qué pasaría si no hubiera hecho x, y o z. Y las muestras tienden a ser grupos pequeños. Pero en más de 50 años alrededor de caballos, nunca he visto uno que no muestre evidencia de tener buena memoria.
[La yegua descrita anteriormente se reunió con mi nieto a quien amaba y que no había visto en varios años. ]