Se presume que las serpientes evolucionaron de ancestros similares a lagartos que gradualmente perdieron sus extremidades cuando ya no eran necesarias para su estilo de vida. Las serpientes fósiles con extremidades confirmaron esta hipótesis. Las primeras serpientes fósiles con patas fueron tres serpientes marinas Pachyrhachis problemticus, Haasiophis terrasanctus [1] y Eupodophis descouensi de las costas de Tethyan del norte de Gondwana [2], hasta hace poco eran las únicas serpientes conocidas con extremidades posteriores bien desarrolladas. Debido a que estos eran animales marinos, la teoría era que las serpientes evolucionaron de lagartos acuáticos y que un estilo de vida de natación condujo a esta adaptación. Pero debido a que también hay serpientes fósiles terrestres con extremidades posteriores, como Najash rionegrina [3] del Cretácico Superior en el norte de la Patagonia (Argentina), que tiene una cintura pélvica bien conservada, así como las extremidades posteriores, se ha discutido si el origen de las serpientes es acuático o terrestre.
En realidad, hay una serpiente fósil recientemente descubierta que tiene cuatro extremidades muy visibles, aunque pequeñas [4]. El fósil está muy bien conservado y es bastante espectacular:
- ¿Cuál es la especie más grande de osos?
- ¿Por qué el cuco pone sus huevos en el nido de un cuervo?
- ¿Los animales también sufren de visión degradante con la edad? ¿Cómo les afecta?
- Los chimpancés comen termitas, entonces, ¿qué tan nutritivas son las termitas?
- ¿Qué hacen las ballenas cuando sienten frío?
La serpiente fósil de 4 patas es del Cretáceo brasileño (entonces en Gondwana) y se llama Tetrapodophis amplectus . Aunque el fósil se encontró hace décadas, recientemente se volvió a descubrir cuando se extrajo de una colección privada. Las adaptaciones del cráneo y el cuerpo sugieren que este animal era terrestre, y probablemente excavado. Debido a la longitud y al tamaño de las extremidades, está bastante claro que los animales no usaron estas patas para caminar, pero es posible que las use para aferrarse a la presa mientras la constriñe y la tragó.
Si está interesado en cómo la evolución dio lugar a un plan de cuerpo de serpiente, aquí hay una buena publicación de blog de PZ Myers sobre los genes Hox en lagartos y serpientes [5]. Los genes Hox son reguladores maestros del plan corporal a lo largo del eje de la cabeza a la cola [6].
Notas al pie
[1] http://www.nature.com/nature/jou…
[2] Gondwana | supercontinente
[3] http://www.nature.com/nature/jou…
[4] La serpiente fósil de cuatro patas es una primicia mundial
[5] Cómo hacer una serpiente
[6] Genes homeóticos y patrones corporales
