La gente suele confundir a los osos hormigueros con osos hormigueros y viceversa. De hecho, no es raro que un oso hormiguero se denomine coloquialmente como un ‘oso hormiguero’. A pesar de este apodo local, y su apariencia algo similar, los osos hormigueros y los osos hormigueros no están relacionados, y viven en continentes separados.
Como especies no relacionadas que han desarrollado rasgos paralelos aislados unos de otros, estos dos animales proporcionan una representación interesante del fenómeno de la evolución convergente. Las dos especies también están separadas por una serie de ramas en el árbol genético del reino animal.
Un residente de África, el oso hormiguero es la única especie viva conocida del orden de mamíferos Tubulidentata. También se le conoce a veces como ‘cerdo de tierra’ o ‘cerdo molido’ debido al hecho de que los colonos europeos pensaban que el oso hormiguero se parecía al cerdo domesticado; a pesar de que los osos hormigueros no están relacionados de ninguna manera con ningún tipo de cerdo.
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El oso hormiguero tiene orejas desproporcionadamente largas y una cola que comienza gruesa en la base y se estrecha hacia el final. Con su cuello corto y espalda arqueada, junto con las largas orejas en forma de tubo, el oso hormiguero se asemeja a un conejo sin pelo con una nariz extraordinariamente larga. Un animal nocturno, un oso hormiguero se esconde bajo tierra para dormir durante el día, y es conocido por cavar una nueva madriguera tan a menudo como cada noche. Los osos hormigueros femeninos tienden a engancharse en un área geográfica, mientras que los osos hormigueros masculinos tienen más probabilidades de viajar a partes desconocidas.
En contraste, el oso hormiguero pertenece al orden Pilosa y está relacionado con el perezoso. Se pueden encontrar cuatro especies diferentes de oso hormiguero en América del Sur y Central. Normalmente se mantienen en ambientes húmedos, como pantanos o riberas, y ocasionalmente bosques húmedos. Las cuatro especies varían en tamaño de aproximadamente dos a ocho pies de largo. Al igual que el oso hormiguero, son animales solitarios, con la excepción de la agrupación de madres e hijos. A diferencia del oso hormiguero, los osos hormigueros viven sobre el suelo. Cuando quieren dormir, simplemente se acurrucan en un lugar tranquilo y usan sus colas tupidas para cubrirse.
Además, los osos hormigueros solo tienen una pizca de pelo corto y grueso, mientras que los osos hormigueros tienen un pelaje largo y espeso, y comúnmente se confunden con osos. Sin embargo, aún podría invitarlos a almorzar sin que las cosas se pongan incómodas, porque las hormigas y las termitas son la cocina preferida para ambos miembros del reino animal.
En resumen, los osos hormigueros difieren de los osos hormigueros en las siguientes formas:
1. Los osos hormigueros viven en América del Sur y Central, mientras que los osos hormigueros viven en África.
2. Los osos hormigueros son la única especie del orden de Tubulidentata, mientras que hay varias especies de osos hormigueros que pertenecen al orden Pilosa.
3. Los osos hormigueros viven sobre el suelo, mientras que los osos hormigueros prefieren enterrarse bajo tierra.
4. Los osos hormigueros tienen el pelo corto y grueso, mientras que los osos hormigueros tienen el pelo largo y tupido.
5. Los osos hormigueros son desdentados.
Los osos hormigueros tienen dientes cilíndricos que continúan creciendo a lo largo de sus vidas.
