Los leopardos son extremadamente adaptables, quizás el más adaptable de todos los grandes felinos. Si bien el leopardo ha desaparecido de gran parte de su área de distribución anterior en el norte de África y Oriente Medio, todavía existe en abundancia en la mayor parte del África subsahariana, y tiene poblaciones fragmentadas en la península arábiga, Irak, Afganistán, Irán, Nepal, el Subcontinente indio, prácticamente todo el sudeste asiático y gran parte del este de China. Ningún otro gato grande está tan ampliamente distribuido. Sobrevive en sabanas, bosques, selvas tropicales e incluso en los rincones de áreas altamente pobladas. De hecho, el secreto y el sigilo del leopardo hacen que sea casi imposible decir con certeza que ha sido exterminado de un área determinada. Muchas personas viven toda su vida en áreas donde los leopardos existen en abundancia sin siquiera ver un fugaz vistazo.
Los leopardos sobreviven en las selvas tropicales por la misma razón que sobreviven en otros entornos: son extremadamente adaptables. Los leopardos se alimentan de animales de pastoreo hasta varias veces su propio tamaño, verrugas, perros, cangrejos, serpientes, lagartos, cocodrilos jóvenes, caracoles, pequeños roedores, pájaros, huevos, peces, insectos y primates (incluido el hombre), solo por nombrar unos pocos. Tampoco están por encima de comer carroña y frutas silvestres cuando se presenta la oportunidad.
Si bien el leopardo está clasificado oficialmente como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, está mejor como especie que cualquier otro gato grande, excepto el león de montaña o el puma del hemisferio occidental.
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Estoy a favor de la conservación de la vida silvestre, pero el leopardo no es un animal en peligro de ser aniquilado en el corto plazo. Y por mi parte, creo que es algo bueno, ya que pocas criaturas son más hermosas.
Aunque no es una investigación de vanguardia y lamentablemente está agotada, recomiendo el clásico estudio de Peter Turnbull-Kemp The Leopard (Tri-Ocean Books: San Francisco, 1967) para cualquiera que quiera saber más sobre este fascinante gato.
