¿Cuál es el propósito evolutivo del vuelo en las aves? ¿Por qué evolucionaron para volar en lugar de las otras formas de desplazamiento?

La respuesta corta es que las aves vuelan para escapar de los depredadores. Volar tiene muchas ventajas obvias, pero solo evitar la depredación es una ventaja lo suficientemente poderosa como para justificar el alto consumo de energía.

Como otros ya han señalado, todas las aves existentes descendieron de antepasados ​​voladores. Perdieron su capacidad de volar después de que se volvió innecesario evitar los depredadores. Los pingüinos, por ejemplo, no tienen depredadores terrestres en la mayor parte de su área de distribución. Las avestruces, los emús y las aves similares se hicieron lo suficientemente grandes y poderosas como para luchar contra sus depredadores. Los kakapos de Nueva Zelanda y muchas otras aves isleñas no voladoras ahora están amenazadas o ya se han extinguido porque la gente ha introducido depredadores donde no había ninguno. En el caso del dodo, fuimos el depredador que los mató a todos.

Algunas aves no voladoras estarían mejor ahora si pudieran volar, pero la evolución no puede predecir el futuro. Cuando ya no tienen depredadores que temer, eventualmente pierden el poder de volar.

No existe el propósito evolutivo. Eso no es solo semántica: la evolución es un proceso, no una entidad. No hay nada allí para tener un propósito. Las mutaciones solo ocurren al azar, y a veces uno resulta ser ventajoso por casualidad. Entonces las criaturas que tienen ese rasgo tienen una mejor oportunidad de reproducirse, lo que significa que el rasgo se transmitirá a su descendencia y así continuará. Cuando una mutación es desventajosa, cada vez que surge (nuevamente por casualidad) es menos probable que su portador sobreviva y se reproduzca, por lo que no continuará. Dado que la mutación es un proceso completamente no dirigido, algunas mutaciones son desventajosas y desaparecen rápidamente, pero la mayoría son neutrales y, por lo tanto, no hay selección para ellas, lo que significa que desaparecen gradualmente. Solo unos pocos apoyan la supervivencia de la especie y se quedan.

En los casos en que las especies actuales de aves pueden volar, es porque sus antepasados ​​escaparon de los depredadores volando y vivieron lo suficiente como para producir descendencia, mientras que el resto de esa especie no vuela y, por lo tanto, es menos probable que vivan lo suficiente para reproducirse . O el nuevo rasgo simplemente permitió que los volantes tuvieran más bebés, lo que tiene el mismo efecto. En un entorno diferente, donde los depredadores y / u otras circunstancias eran diferentes, volar no daba ventaja, por lo que los protoaves que desarrollaron la habilidad no obtuvieron ventaja de reproducción de esa habilidad. Presumiblemente, el vuelo comenzó como saltando un poco más alto que los demás, ayudado por las plumas que ya se habían desarrollado y demostrado ser ventajosas de otras maneras, por lo que estaban presentes tanto en los saltamontes como en los demás.

La mayoría de las especies de aves que ahora no vuelan evolucionaron al revés. Sus antepasados ​​podían volar, pero en algunos de ellos surgieron mutaciones aleatorias que se acumularon gradualmente a lo largo de las generaciones y eventualmente impidieron volar. En las circunstancias particulares de esas criaturas, no poder volar era positivamente ventajoso, o más probablemente neutral. Ser neutral significa que no había selección en su contra, por lo que ahora existen las especies modernas no voladoras.

Si un animal puede deslizarse, pero su depredador no, el vuelo en deslizamiento es una clara ventaja.
Si el depredador evoluciona para planear, el vuelo motorizado es una ventaja.
Si el depredador desarrolla un vuelo motorizado, entonces una mayor maniobrabilidad en vuelo es una ventaja.

En algunas especies, el vuelo se ha vuelto innecesario, por lo que han perdido la capacidad de volar, tal vez porque poder comer mucha comida es una estrategia de supervivencia más crítica, o la velocidad es una forma más efectiva de evadir a los depredadores.
En Nueva Zelanda, la falta de depredadores, hasta la llegada de los humanos, ha permitido que varias especies de aves intercambien vuelos por la capacidad de comer más alimentos.

Editar: También quise mencionar que el vuelo puede ser una ayuda para alcanzar alimentos que de otro modo serían inaccesibles, recursos para construir nidos y acceso a un lugar seguro para construir nidos.

Vea las otras publicaciones excelentes sobre las ventajas del vuelo (depredadores de escape, por ejemplo) y agregaré que las aves de larga distancia pueden migrar para trasladarse a entornos alternativos dependiendo de las estaciones. Este es un comportamiento muy complejo y vale la pena considerarlo si desea un tema de investigación. Además, qué tipo de vuelo (función) a menudo coincide con la estructura y la forma, como en los corredores humanos: velocistas rápidos frente a los de larga distancia.

Además, no estoy de acuerdo con un póster anterior … incluso si la mutación siempre es aleatoria, obviamente solo son los que son útiles para un propósito determinado (útil frente al medio ambiente) los que se seleccionan sobre los que no lo son. Ejecutar mutaciones más rápidas se seleccionaría sobre las lentas para algunos organismos … claramente por una definición que es un “propósito” para ese organismo. Entonces, la evolución está obviamente LLENA DE PROPÓSITO … Darwin lo llamó supervivencia del más apto o “lucha por la vida” … luchar implica un propósito (supervivencia o ganar la lucha). Claramente, el propósito del transporte (formas de desplazamiento como usted dice) se seleccionan, Y según la necesidad del organismo dado, incluso en la versión más reduccionista material del darwinismo.

Todas las aves no voladoras de hoy son descendientes de las aves voladoras.

Creo que el modelo de la evolución del vuelo es que las aves comenzaron a volar de forma incremental en cortos tramos de los árboles para evadir a los precursores.