Elizabeth Manning, del Departamento de Pesca y Caza de Alaska, escribió un artículo sobre este mismo tema en marzo de 2010.
Tasers for Moose and Bears, Departamento de Pesca y Caza de Alaska
Los agentes de la ley han usado durante mucho tiempo Tasers, generalmente conocidos como dispositivos de control electrónico, para someter a los humanos de manera segura. ¿Pero qué hay de usarlos en la vida silvestre?
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Algunos administradores de vida silvestre podrían haberse preguntado sobre el concepto, pero hasta hace poco nadie había investigado seriamente el uso de las armas de inmovilización electrónicas como una herramienta de manejo de vida silvestre.
Esa actitud ahora podría estar cambiando debido al trabajo innovador de Larry Lewis, un técnico de vida silvestre del Departamento de Pesca y Caza de Alaska en Soldotna.
El trabajo de Lewis que investiga el uso de Tasers en la vida silvestre, realizado en colaboración con otros biólogos del Departamento de Pesca y Caza de Alaska, parece ser prometedor para agregar Tasers al conjunto de herramientas de opciones utilizadas por los administradores modernos de vida silvestre.
Hasta ahora, “Esto está demostrando ser una herramienta buena y útil”, dijo Lewis. “Vamos a seguir trabajando en ello”.
Lewis dijo que comenzó su trabajo experimental hace varios años después de una experiencia desgarradora con un alce enojado y una pistola Taser que despertó su curiosidad.
Lewis se asoció con otro personal de Fish and Game, incluido el veterinario Kimberlee Beckmen, el biólogo investigador Tom Lohuis y los biólogos de manejo de vida silvestre Neil Barten y Phil Mooney, para estudiar el efecto de Tasers en osos y alces.
Basado en resultados positivos de ese trabajo, Lewis asistió a los cursos de instructor, armero y maestro instructor de Taser International, escribió un procedimiento operativo estatal para el uso de Taser en la vida silvestre y recibió la aprobación para capacitar al personal del departamento para usar Tasers en circunstancias limitadas.
Fish and Game parece ser la primera agencia estatal de vida silvestre en el país que ha experimentado con el uso de Tasers para el manejo de la vida silvestre.
Lewis dijo que el concepto se encontró con escepticismo y resistencia al principio, pero parece estar ganando algo de aceptación lentamente.
“Esto fue visto como un territorio peligroso desconocido e inexplorado”, dijo Lewis. “Pero desde que comenzamos esto, ha generado mucho interés de otros estados y agencias de gestión”.
Lohuis y Lewis advierten que “no es una bala mágica”. Pero, dijeron, Tasers parece ser una herramienta válida para algunas situaciones.
En noviembre, Lewis presentó la idea de usar Tasers en osos a un grupo de gerentes de vida silvestre que se ocupan de conflictos entre humanos y osos en una conferencia en Canmore, Canadá. Para su sorpresa, nadie se burló de la idea. En cambio, la mayoría de los gerentes parecían entusiasmados de que Tasers podría convertirse en otra posible herramienta no letal disponible para gerentes que se ocupan de conflictos entre humanos y osos.
Lewis dijo que se interesó por primera vez en el tema en junio de 2005, cuando un policía del estado de Alaska solicitó su ayuda con un alce de vaca.
“Tuve una epifanía mientras me perseguía un alce enojado”, dijo Lewis.
El alce de la vaca estaba molesto porque sus dos terneros estaban atrapados en una base de sótano abierta de cuatro pies de profundidad en un sitio de construcción de viviendas. Ella no abandonaría el área, incluso cuando Lewis intentó usar matracas y municiones de escopeta de goma.
Finalmente, Lewis dijo que trató de dejar caer una rampa en el pozo para que los terneros pudieran salir solos. Pero cuando se acercó a las pantorrillas, el alce de la vaca lo cargó, saltando a la base, cruzando y retrocediendo.
Luego persiguió a Lewis y al soldado tres veces alrededor del coche patrulla.Ambos hombres estaban armados, pero en lugar de disparar al alce, Lewis dijo que el soldado usó su Taser para disparar al alce al otro lado del capó del coche patrulla. Los cables conductores de púas de Taser golpearon al alce en el hombro delantero izquierdo. Aturdido e inmovilizado, el alce golpeó el suelo de inmediato. Los cables se soltaron cuando el alce cayó y rápidamente corrió hacia el bosque, permaneciendo allí el tiempo suficiente para que Lewis extraiga las pantorrillas del sótano y para que Lewis y el soldado se retiren con seguridad al patrullero.
Funcionó tan bien en los alces, Lewis comenzó a preguntarse si Tasers podría usarse en circunstancias similares con los alces, y en otras situaciones, con osos u otros animales.
Trabajando con Lohuis y Beckmen, Lewis estudió los efectos de Tasers en aproximadamente media docena de alces cautivos en el Centro de Investigación Moose en Soldotna. También está trabajando con Taser International para mejorar el diseño del arma no letal para su uso en la vida silvestre.
Para evaluar cómo los Tasers afectaron a los alces, Beckmen tomó muestras de sangre y estudió el estrés en los animales antes y después de ser golpeados con Tasers.
“No es sin costo para el animal”, dijo Lohuis. “Pero ese estrés no parece ser a largo plazo. Nuestras muestras de sangre indicaron que el alce comenzó a volver a la normalidad en 20 a 30 minutos en comparación con las 24-48 horas que tarda un alce en recuperarse de ser drogado “.
Los animales tampoco reaccionaron agresivamente después de ser golpeados por Tasers. En cambio, huyeron.
Lewis dijo que los Tasers se han usado con seguridad en humanos durante muchos años y se consideran un arma “no letal”. Funcionan golpeando a una persona o animal con alto voltaje pero electricidad de bajo amperaje, como una cerca eléctrica. Ese zap causa contracciones musculares involuntarias, esencialmente congelándolas, pero no afecta el sistema nervioso central. Entonces las personas o los animales aún pueden respirar y pensar pero no pueden moverse.
El trabajo posterior sobre los osos mostró que Tasers también puede tener cierto éxito con las bruins como herramienta de novatadas. Se disparó una variedad de dispositivos de control electrónico a dos osos pardos con collar que comúnmente visitaban el vertedero de Yakutat.
Después de recibir un disparo con los Tasers, los osos no reaccionaron agresivamente, sino que se retiraron rápidamente del área. Más tarde regresaron al basurero, pero mostraron una mayor aversión a las personas que antes de ser golpeados con los Tasers, dijo Lewis.
Pero cómo y cuándo deberían usarse los Tasers en la vida silvestre sigue siendo una pregunta abierta. Lewis dijo que tiene la esperanza de que Tasers pueda ser utilizado en alces para incapacitación a corto plazo. Por ejemplo, recientemente usó su pistola Taser en un alce que tenía un comedero de pollo atorado en su cabeza. El Taser inmovilizó al animal durante el tiempo suficiente para permitir que otro biólogo saque el alimentador de su cabeza sin tener que drogar al animal.
“Es básicamente como una cerca eléctrica en la mano”, dijo Lewis. “No es una panacea, sino una herramienta más para que la usen los gerentes”.
Elizabeth Manning es una escritora al aire libre y educadora de la División de Conservación de la Vida Silvestre en el Departamento de Pesca y Caza de Alaska. Ella vive en Anchorage.
Cabe señalar que Taser International produjo un dispositivo específico para la vida silvestre en un punto. El dispositivo fue visto en el show SHOT 2010 pero no aparece en el catálogo actual de Taser. Se desconoce el estado de este dispositivo específico para la vida silvestre, pero sospecho que el dispositivo se suspendió debido a la falta de ventas.
