El enanismo insular, una forma de enanismo filético, es el proceso y la condición de la reducción del tamaño de los animales grandes durante varias generaciones cuando el rango de su población se limita a un entorno pequeño, principalmente islas. Este proceso natural es distinto de la creación intencional de razas enanas, llamada enanismo. Este proceso ha ocurrido muchas veces a lo largo de la historia evolutiva, con ejemplos que incluyen dinosaurios, como Europasaurus, y animales modernos como los elefantes y sus parientes.
Este proceso, y otros artefactos de “genética isleña”, pueden ocurrir no solo en las islas tradicionales, sino también en otras situaciones en las que un ecosistema está aislado de los recursos externos y la reproducción. Esto puede incluir cuevas, oasis en el desierto, valles aislados y montañas aisladas (“islas del cielo”). El enanismo insular es un aspecto de la “regla de la isla” más general, que postula que cuando los animales continentales colonizan las islas, las especies pequeñas tienden a desarrollar cuerpos más grandes, y las especies grandes tienden a desarrollar cuerpos más pequeños.
Posibles causas del enanismo insular:
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Hay varias explicaciones propuestas para el mecanismo que produce tal enanismo.
Uno es un proceso selectivo en el que solo sobreviven animales más pequeños atrapados en la isla, ya que la comida disminuye periódicamente hasta un nivel límite. Los animales más pequeños necesitan menos recursos y territorios más pequeños, por lo que es más probable que superen el punto de ruptura donde la disminución de la población permite que las fuentes de alimentos se repongan lo suficiente para que los sobrevivientes prosperen. Un tamaño más pequeño también es ventajoso desde el punto de vista reproductivo, ya que implica períodos de gestación más cortos y tiempos de generación.
En los trópicos, el tamaño pequeño debería facilitar la termorregulación.
Entre los herbívoros, el gran tamaño confiere ventajas para hacer frente tanto a los competidores como a los depredadores, por lo que una reducción o ausencia de ambos facilitaría el enanismo; La competencia parece ser el factor más importante. En los trópicos, el tamaño pequeño debería facilitar la termorregulación.
Entre los herbívoros, el gran tamaño confiere ventajas para hacer frente tanto a los competidores como a los depredadores, por lo que una reducción o ausencia de ambos facilitaría el enanismo; La competencia parece ser el factor más importante.
Entre los carnívoros, se cree que el factor principal es el tamaño y la disponibilidad de los recursos de presas, y se cree que la competencia es menos importante. En las serpientes de tigre, el enanismo insular ocurre en las islas donde la presa disponible está restringida a tamaños más pequeños que los que normalmente toman las serpientes continentales. Dado que la preferencia del tamaño de la presa en las serpientes es generalmente proporcional al tamaño del cuerpo, las serpientes pequeñas pueden adaptarse mejor para tomar presas pequeñas.
Otros ejemplos de enanismo insular incluyen: Homo floresiensis, leopardos de Zanzíbar, elefantes enanos, antílopes reales, tigres balineses, emu de King Island, hipopótamo enano de Chipre, búfalo enano y geckos enanos de las Islas Vírgenes.
